栞の笑顔が見たくて

数日後の放課後。


初めはバラバラだった合唱がだんだん一つになってきていた。
三回合わせた後、少し休憩になった。
トイレに行く者、スポーツドリンクをグビグビしている者。談笑している者。
時間の使い方は自由だ。
そして俺はと言うと、栞とたわいも無い会話だ。

『ねえ、ミヒロ。段々良くなってきてるね』
『そうだな。この調子なら、本番にはいい物になりそうだ』
『ミヒロってさ、飲み込み早いと思うな』
『そうか？自分じゃあんま分かんないけどな』
『自信もってドーンとしていた方がいいよ』

後ろから声がする。

「ミヒロ〜」
「メグか。どうした？」

声を掛けてきたのは新田恵。通称メグ。小学校の頃からの腐れ縁だ。

「実はね、今山下君か指揮してるでしょう。でも、どうしても歌の方に入りたいんだって」
「それで」
「他に頼める人居なくてさ」
「それで」
「委員長がね、ミヒロだったらって言ってるの。どう指揮してみない」

委員長は女子で、メグの友達だ。

「断る」
「そんな冷たい事言わないでよ」
「そんなの頼まれて、はいなんて即答する奴居るか」
「ミヒロは背も高いし、感じいいと思うんだ」
「そう言われてもなぁ。正直そういう人前で目立つのは苦手なんだよな」
「お願い、ミヒロ！」

そう言うとメグは手を合わせ、拝むように頼み始めた。
しかも、栞まで追い立てる始める始末。

『いいじゃん。引き受けたら』
『やだよ、さっきも言ったけど、そういうの苦手なんだ』
『ミヒロの指揮姿、見たいな』

メグが顔を見上げ、とんでもない事を言いはじめた。

「実は、その。これって半分もう決まっていて」
「はぁ？なんだそれ。そういうのはまず本人の了承を得てからだろ。まて、と言う事はこれは規定事項なのか」
「ごめん。ホントごめん。ミヒロならOKしてくれると思って。お願い」

『ほらミヒロ。返事しちゃいなよ』
『やだよ』
『宿題手伝ったのだれだったかな』
『お前って奴は』

外からの生暖かい風が吹き抜ける。
ウルウルしているメグ。ニコニコ顔の栞。

「あー、もういいよ。やりますよ」
「やったー！ありがと、ミヒロ。指揮頑張ってね」

そう告げると、委員長を真ん中にしたグループから小さな歓声が上がった。

『規定事項ね。俺はまんまと乗せられた気分だぜ』
『いいじゃない。それだけみんなミヒロに期待してるんじゃないかな』
『期待ねぇ』
『うんうん。私も期待してるよ』

憎めない奴だよお前は。