栞の笑顔が見たくて

俺達は、舞台裏に集まった。
合唱の参加を免除されている運動部のメンバーは、講堂周辺でビラ配りをしている。
5分前、校内アナウンスが流れる。

《まもなく講堂にて、1年1組の合唱の発表会が始まります。繰り返します。まもなく……》

『何だろ、この緊張感』
『大丈夫。ミヒロならきっと上手く出来るよ。頑張って』
『栞、お前はいつも俺を応援してくれるよな』
『だってミヒロの笑顔、可愛いんだもん』
『それは俺の台詞だって』
『始まるよ。ちゃんとそばに居るから』

生徒会の人の声が聞こえる。

「1年1組の方、舞台に上がって下さい」

顔をパンパンと叩き、行くぞ！と言って気合いを入れる。
舞台に上がると、明らかに昨日とは違う光景が、そこにあった。
埋め尽くされた客席、ざわめく会場、飲み込まれそうな雰囲気……

『ミヒロ、客席じゃなく、後ろを見て！』

栞だ。俺はその言葉ではっと我にかえる。
クラスのみんなは、既にスタンバイしていた。
大田が、メグが、他のみんなも親指を立ててゴーサインを出している。

生徒会の人が、マイクで話し出す。

《只今より1年1組による、合唱です。1曲目は……》

会場のざわめきが嘘のように鳴り止む。
鼓動が早くなる。

『ミヒロ、私がついているから』
『分かった』


指揮棒を立てる。
いつものようにカウントして、ゆっくり振り始める。
オーバーリアクションもいつもと同じ。
一杯の会場も気にならない。
みんなの歌声が突き刺さる。
講堂と言う大舞台の事すら、忘れている。
一瞬、円陣を組んでいた事が頭をよぎる。
今、本当にみんな一つになっている。
楽しいんだ。今俺、本当に楽しんでる！


曲が終わり、客席に振り返り、そして礼をした。
割れんばかりの拍手。
聞いた事もない拍手。
クラスのみんなで勝ち取った瞬間だった。
俺は、この事を忘れる事は無いだろう。
心からそう思っていた。

『ミヒロ、頑張ったね』
『お前のおかげだよ』

予定の二曲が終わり、俺達は舞台から降りた。
みんなそれぞれ満足した様子だった。

「やったね！」
手を取り、満面笑みのメグ。
大田も近寄り、拳を当てる。

見上げた空は、雲一つない晴天だった。