化け物カレシ

だから諦めるよ。あなたから本音を聞くのは、ね。

｢私、来るよ。誰がなんと言おうと、どうなろうと。｣

また眉尻を下げて困ったような泣きそうな、辛そうな顔をする。

－－そんな顔しないで……。

｢あなたが化け物でも構わない。あなたと言う人を知ってる。だから来る。これからもずっと｣

ふいっと顔を背けた。きっと、突き放そうと思えばもっと早く、いくらでも突き放せただろう。でも彼はそれをしなかった。

｢俺、化け物だよ？｣
｢知ってる｣
｢死なないんだ｣
｢うん｣
｢年も取らないし｣
｢うん｣

それでも彼という人柄が好きだった。この場所が好きだった。

｢しばらく姿消さなきゃ。だからイブちゃん－－｣
｢嫌｣
｢違うよ、話を聞いて。俺はしばらくここからいなくなる。だから君が高校に入ったら、また会おう。その頃にはほとぼりも冷めてるだろうし、その時には俺が先生としてそこに行くよ｣

ほんの2年ほどの我慢だ、と彼は言った。

気付けば赤い庭が白んできた。夜空も以前にまして澄み渡り、もう衣替えも終わっていた。いつの間にか、この街に来て一年が経とうとしていた。

｢遅刻は厳禁。入学式にはちゃんと来ててよ｣
｢うん｣
｢2年だけだからね｣
｢うん｣
｢ねぇ｣
｢うん？｣
｢……高校で会ったら、その時言う｣
｢わかった。約束な｣

この日を境に、彼はこの街からいなくなった。それから２年、この高校に入学してからも一向に彼は来なかった。

ちょっと遅刻してるだけだ、仕方ないから留年してでも待っててやろう、そうやって退学ギリギリで過ごしてきた。