化け物カレシ

ただの迷子だ、と告げるとおかしそうに笑って屋敷へと招き入れてくれた。

｢橘伊吹……じゃあイブちゃんだね｣

初めてあだ名を付けられた。

｢これね、この山の木苺使ってるんだよ｣

初めて木苺を知った。

｢イブちゃんは可愛いな｣

初めて褒められた。

私は翌日も翌々日も、ずっとそこへ通い続けた。彼と話すのが楽しかった。新しいことを知り、新しいものに触れ、新しく感じる。それが楽しくて毎日通った。

｢ただい－－｣

あの事があるまでは。

｢－－ぇ｣

真っ赤な花が咲き誇る庭の中で誰かが四つん這いになっていた。その下には何かがいる。

庭の花にも負けないくらいの鮮やかな赤。彼はその赤いモノに跨っていた。なにかはよく見えない。誰がいるのかもわからない。

ただ怖いと思った。隠れなければと焦った私は、静かに屋敷の周りの木々へと身を隠した。

体は震え、悲鳴に近い息を漏らし、声を殺し、ずっとその様子を見ていた。

時間にしたらきっとほんの数分、庭にいた誰かはいつの間にか赤に染まり、きょろきょろとしながらここを去っていった。

もういなくなったのを確認すると、私は駆け出した。

｢ねぇ！大丈夫！？｣

やっぱり、下にあったのは彼。

｢来るな！｣

彼の静止も聞かずに駆け寄る。そこには鮮血の赤に染まる彼の姿。人が見るものではない、人の原型が崩れたヒト。正直私は動きを止めてしまった。

｢なんで、来るんだよ……イブちゃん……｣

初めて彼は泣いていた。

｢巻き込んじゃ、ダメ…なんだよ……｣

こんなに体が痛いはずなのに。

｢イブちゃんは、知らなくていいんだ……！｣

私の心配をしてくる。

｢今すぐ、俺の…目の前から消え…てよ……！｣

そんな彼にもう恐怖など感じるはずはない。

｢消えろよ……！｣

泣きながら私に消えろと叫ぶ彼の体をまさぐる。何があったのかなんてどうでもいい。ただ血を止めなければ死んでしまう。そう思った。

｢触るな……俺に、近づくな……！｣
｢嫌です｣

シャツを脱がせ、傷を探す。しかし、どこにも傷は見当たらない。

｢くっそ……！なんで……！｣

さっきまで体には穴が開くほどに傷は抉られていた。それなのに何故どこにも傷がないの……？

｢イブちゃん｣

ゆっくりと起き上がる彼はもう、泣いてはいなかった。

｢はい｣
｢もう、ここには来るな｣

俯いたまま、静かにそういった。

｢なんで？｣
｢もう分かってるだろ？俺が化け物だからだよ｣

ようやく顔を上げた彼は困ったように笑った。いや、笑った振りをした。

｢だから？｣

そんな彼の表情に苛立ちを覚えた。

｢だからってなんでダメなの？｣

彼はいつものように頭を撫でようとして、手を止めた。行き場をなくした手でそのまま自分の後頭部をかく。お得意の貼り付けた笑みと誤魔化し。

｢イブちゃんを襲っちゃうかもよ？食べるかも。もしかしたらイブちゃんも化物になるかもよ？｣

おどけて言うのは彼が私に何かを言い聞かせる時。

｢ならなんで今更？｣
｢なんでだろうな、イブちゃんに情がわいたからかな？｣

彼はもうこうなったら本音を言わない。だから諦める他ない。