ご飯も残り少なくなってきた頃、
練の携帯が音を出して震えた。
口の中に放り込んだたくあんを
ばりばりと噛み砕きながら、
練は通話ボタンを押した。
『もしもし練〜？』
女性の声だ。
『ねぇいまどこにいるの？練の家に行ったらいないんだもん』
軽く俯き始めたはるかを見てから
練はその場を立ち上がる。
「ごめん成海。今日約束とかしてた？」
『ううん、会いたくなっちゃって』
はるかから離れて電話を続ける。
「うん、わかった、もうちょっとしたら帰るから、うん」
はるかの方に戻ると、
はるかは空いたお皿を流しに運んでいた。
「すみません、僕ちょっと…」
「大丈夫です」
はるかは素っ気なくそう答えて
スポンジを掴む。
「それじゃあ、菊原さん、また」
なんとなく変な空気を感じつつ、
練は逃げるように靴を履く。
カチャカチャとお皿を洗う音が聞こえるばかりで、
お見送りはない。
玄関を開けると同時に、
「はるかです」
という小さな声が聞こえた。
「はるかです、わたしの名前」
一瞬目が合った。
練は小さく会釈をして、
はるかの部屋を出ていった。
