白髪交じりの頭が動いたのが見えた。
よく見ると、年配の女性が一人、車に乗っていた。
女性は私に気付くと、運転席に乗ったまま、頭を下げた。
釣られて私も頭を下げていた。
女性は車から降りてきて、私に近付いてくる。
そして、私の正面でもう一度頭を下げた。
「あの、このお店に女の子はいますか」
「女の子ですか？」
「はい」
マユのことを言っているのだろうか。
迂闊に答えてよいものか迷っていると、女性は「三歳くらいの女の子なんですが」と付け加えた。
やはりマユのことを言っているのだろう。
もしかしたらマユの祖母か親戚かもしれない。
美穂子の代わりにマユを迎えに来たのかもしれない。
「あの、もしかしたら――」
私は美穂子の名前を出し掛けて、口を噤んだ。
私の予想が当たっているならば、マユはここに居る必要がなくなる。
今、マユがこの店から居なくなってしまったら、私はもう冬真さんの家に必要のない人間になってしまう。
まだ私は冬真さんの心に入り込めていないのに、マユが居なくなってしまっては困ると思ってしまった。
