隣人トラブルにご注意を

プロローグ

近くの真山マンションの202号室に住んでいる芦川さんは、よくトラブルを起こすことで有名だ。
そして、皆まだ知らないことがある。
実は芦川さんは・・・。


目覚まし時計の音で目を覚ます。
今は5時半ごろ。
こんな早くに起きたのは他でもない、あの噂の芦川さんについて調べるためである。
すでに下調べはしたが、本格的な調査は今日が初めてだ。
ひとまず私は、芦川さんが住んでいるという真山マンションに行った。

いきなり芦川さんと話をするのには抵抗があるので、ここの大家、真山節子さんに話を聞くことにした。
「すみません、お時間よろしいですか」
「はい」
「芦川さんのことについて調べるために来ました」
すると真山さんは、芦川さんの詳細が書かれている資料のようなものを貸してくれた。

虚ろな目に、ぼさぼさの髪。
パサパサに乾いた唇に、お世辞にも綺麗とは言えない褐色の肌。
人生に疲れたような・・・そんな顔をした女の写真が貼られていた。
私の想像では、容姿が美しいお年を少し召された女性をイメージしていたので、はっきり言って驚いている。
その下には名前が書いていた。
芦川・・・さら、と読むのだろうか。
芦川沙羅と書いていた。年齢は28歳。
このような顔からは見えない年齢だ。
後は知っている情報ばかりだったので、適当に流し読みしていた。

まだ抵抗心は残っているが、勇気を振り絞って芦川さんの部屋に行くことにした。
「気をつけてね。芦川さんは心が繊細な方だからすぐお怒りになられるわ」
真島さんは私にアドバイスをくれた。
「ありがとうございます。気をつけます」
私は深く頭を下げ、202号室を目指した。

よく思えば、この調査は順調に進みすぎな気がする。
とは言っても、まだ分からないことはたくさんある。躓くことはあるだろう。

そして、202号室に着いた。恐る恐るインターホンを押す。