活躍してくれたエリーには、とびっきり冷えた一本をあげたい！
そう思って開いたクーラーボックスには、小さなオレンジジュースのパックが転がっているだけだった。
『あれ・・・売り切れちゃったかな。冷えてなくてもいい？』
「勿論。」
階段状になった土手を上がったところに、積み重なった段ボールがある。
あの中に、買って来たままの水が詰まっていて。あれをそのまま持って降りて、エリーに一本渡して。残りはクーラーボックスに詰めてしまおう！
駆け上がる私を、意図に気づいたエリーの声が追う。
「もしかして、それ持って降りるの？」
『うん！』
「待って、俺が持つよ。」
大丈夫！と背中で応えて。手をかけたところで、予想より少し重たそうだと気付く。
力を入れ直して、腰から引き上げたところで_____________
_____________そのまま、体ごと後ろに傾いた。
「藤澤！」
視界が後転していく前に、最後に聞いたのはエリーの声。
“墜ちる”
そう分かって、咄嗟に顎を引いて身構えた。
一瞬にして永遠の無重力。縋るように、抱えた段ボールをギュッと抱き締める。
痛いだろうな。頭、打つな。
エリーに任せればよかった。
投げ出されながら、呑気に今更な後悔が過って。
重力に引き戻される体が、スピードもそのままに落ち込んだのは。
『・・・！』
確かに、腰骨は痛かった。
だけど頭は打たなかった。
予想した固さもなかった。
あるのは、柔らかさに衝突した感覚。
恐る恐る、背中を振り返る。
固い地面があるはずだった。コンクリートと芝生の、狭い隙間が。
だけど、そこにあったのは。
『うそ・・・』
私を前面に受け止めて、その華奢な背中を地面に打ち付けて。
衝撃に顔を歪めた、エリーの姿だった。
