私の牽制も効かず、グッとへの字に曲がった柊介の唇が。
ゆっくり、開こうとした時。
「柊介さん！」
振り向いた瞬間、心音が上がった。
透ける髪色を揺らして、太陽の笑顔で走って来るエリー。
背景の、ウォーミングアップする他の選手の中で。
ただ一人、合成のように輝いて見える。
エ「待ってましたよ！フォーメーション、組んできてくれました？」
柊「・・・ああ、うん。」
柊介が、手元のiPadを立ち上げる。
その隙に、フッと目線を投げて。
エ「おはよ。」
『お、おはよう・・・。』
額の汗が眩しい。首にかけたタオルの奥、浮かんだ喉仏。
思わず目線をズラしてしまうと。
「須藤もおはよ。」笑うエリーに、
「邪魔しないでよ！」眞子がそう、小さく呟いた。
柊「・・・だから、この四人が前に出て。」
エ「なるほど。悪くないかもですね。」
エリーの登場に感謝した。
私じゃ、きっとヒートアップする眞子と柊介を止めることは出来なかったから。
見兼ねて、入って来てくれたのかもな。いつものように、感じ良く、無意識のフリで。
口元を押さえて、真剣な顔でiPadを覗き込む横顔に。
こっそり、アリガトウを送る。
それにしても、意外にも熱く指示を出す柊介の姿にも驚く。
てっきり、私を心配して割り込んで来たのかと思っていたけれど。
柊「いや、一度これでやって見よう。上手くいかなければ後半戦で変える。」
子供の頃の夢は、野球選手だったと聞いた事があったけれど。
まさかサッカーにも精通していたとは知らなかった。
また一つ、知らなかった柊介の顔を見る。
眞「必死だね〜、清宮さん。
絶対うちを勝たせて見せるから、自分に助監督をやらせて欲しいって。牧さんに何度も頭下げたらしいよ。」
まだ隣にいた「今日は他人」の眞子が。
グラウンドとiPadを見比べながら、頷いたり首を振ったりする二人の様子に。シャッターを切る。
『そこまでして？
私、別に大丈夫なのに・・・。』
眞「いや、十和のボディガードがメインの理由だった事は間違いないけどさ。あの様子を見ると、理由はそれだけじゃなかったのかもね。」
柊介が、私以外にここへやって来た理由？
烏滸がましいけれど、思いつかな__________
『__________ああ！予算カット？！』
眞「そうそう。牧さん、優勝以外はあり得ないって言ってるらしいじゃん。
負ければ海営は来期の予算をカットされる。海営から配賦を受ける営業部も、一律ダメージ受けるよね。」
な、なるほど。汗
先日の深夜。自分のあげた企画申請を、八坂さんに承認させようと必死でガナっていた柊介を思い出した。
仕事人間、大の負けず嫌い。
自分の手の届かないところで、仕事の幅が狭まる（予算をカットされる）事になろうなんて。黙っていられなかったのかもしれない。
柊介、らしいな。
眞「じゃ、私も自分の持ち場に戻るよ？さっきも言ったけど、今日は自分の事は自分で__________
__________なっ、何かお探しですかぁ？！？！？！」
黄色く弾けた眞子の声に、柊介から視線を外す。
今日は騒がしいな。
そう思って、飛んでいく眞子の背中越しに見たのは。
「クーラーボックスは？」
先日の無防備な部屋着とは双極をいく、上下ブラックのジャージで。
オフスタイルの、下ろした前髪。
片耳だけイヤホンを外して、首元に浮かんだ汗を拭いながら。
そんな仕草にさえ、圧倒的なオーラを纏う。
駆け寄る眞子越しに、真っ直ぐ私を見据える。
__________八坂さん。
