その狼狽を見て、正解を見失う。
「藤澤さん？本当に来るの？」
『はい、伺います。幸い、今週末は空いておりますので。』
サッカー大会の公式練習試合があることは、廣井さんから聞いていたし。
どうせこんな風に土壇場で誘われるんじゃないかと、心算もしていた。
なの、に。
「本当に？せっかくの休日じゃない。無理しなくてもいいんだよ？」
誘っておきながら、まるで“来るな”とでも言うかのように。
小堺課長は、しつこく意向確認を繰り返す。
『大丈夫で、』
「清宮とデートでもしないのか。」
サラリ、と。
だけどやけにゆっくりと“清宮”と発音しながら、牧役員が現れる。
・・・やな感じ。“清宮”のワードは、フロア中の女子たちの聞き耳を集めるには十分で。
背中で色めき立つ女子たちの中で。
私は一人、反比例して殺気立つ。
『デート、いたしません。』
「そう。ならおいで？」
いたしません、に力強く思いを込めたのに。仕事でもスマートさで右に出る者を許さない牧さんは、ふわりと躱してデスク上に腰を下ろした。
揶揄うような色を浮かべた瞳で。低い目線から私を見上げる。
「そうだな。せっかく来てくれるなら、蜂蜜檸檬でも作って来てもらおうか。部活っぽいじゃない。」
『いたしません。私、マネージャーじゃなくて総監督ですから。』
もう一度、“いたしません”に力を込めたのに。牧さんの吹き出した笑い声に、またしても想いは掻き消された。
「なるほど、そうだったね。じゃあ当日は総監督邸に迎えを寄越そうか。江里にでも行かせる？」
“江里”の単語に、フロアの体温はまた5℃上昇。
牧さん、わざとやってる。
このサッカー大会が、如何に魅力的で素晴らしいものなのかを。
柊介（彼は出ないけれど）やエリーの名前をチラつかせて、女子の注目を煽って。
社内での期待を少しでも積み上げたい目論見で。
このまま、だと。
彼のいいように、当て付けに使われるだけだ。
『自分で伺えますから結構ですっ！』
暖かくしておいで、と。
暢気に続く彼の返答を待たずに、勇み足でデスクに戻った。
待ってましたとばかりに、デスク周りから肩を叩かれる。
「ちょっとっ！海営メンバー＋江里くんなんてスター軍団よ？！
蜂蜜檸檬くらい、作ってあげれば？」
「なんなら私作りますよ？！名前出してくれるならですけど！」
牧さんの思惑どおり、ものの五分で。
少なくとも秘書課の女子たちには、このサッカー大会が輝かしい一大行事だと植え付けられた。
「ねぇ、藤澤さんと江里くんって元々仲良かったよね？当日応援に行くからさ。紹介してもらえたりしない
？」
「あっ、私も私も！」
