昨夜の後味 _ 14
いいの？と聞いたのに。
エリーは声をあげて笑う二人を一瞬見やって、すぐに頷いた。
方角的に私とエリー、眞子と廣井さんで其々帰りのタクシーを捕まえることになって。
エリーは眞子と同じ車に乗った方がいいんじゃないか…と思いながらも、タクシーを止めるため車道に出て行った背中に、それ以上は声をかけられなかった。
エ「藤澤。」
開いたタクシーのドアの前、私に先に乗るように手招きする。
乗り口を潜ろうと屈めば、頭をぶつけないようにサッとドアの上部を自然にカバーする。
エリーはいつもさり気なさに溢れていて、私はゆるゆると友情に甘んじる。
男の人とこんな関係になれたのは、エリーが初めてだった。
『告白すればいいのに、眞子に。』
もう何度めの会話になるけど、走り出したタクシーの中で私はまたこの一言を持ち出した。
「またその話？」
『だって、勿体無いなぁって思うんだもん。エリーだったら引く手数多でしょ？』
「他の何人に思われても、好きな人に思われないなら意味がないだろ。」
この返しもまた、いつも通り。
そして全く、仰る通り。
「今告白しても、勝因がないんだよ。」
『そうだねぇ…』
正直眞子は。エリーを男子として、全く見れていないと思う。
私と同じ、最高の親友としてしか。
「友達でいられる自信がないんだよ、振られた後。」
『そう？眞子ならきっと_____』
「俺自身が、友達に戻れる気がしないんだよ。」
窓の外を眺めるエリーの横顔を見つめた。
今この瞬間、これが世界中で一番切ない景色だろうと思った。
一瞬、その空気に見惚れてしまった。
「で？」
急に振り向いた顔に慌てる。見ていたことがバレたかもと、無意味に焦った。
「誰だったの、相手。」
『何が？』
暗い車内で、悪戯に黒光りする瞳。
「分かってるくせに。」
擽るような言い方に、すぐに思い当たった。
唇が燃えるような熱を出す。
『え、えーと…
なんの、話…？』
落ち着け、私！
あの話だ。
もうエリーには分かってる？そんなわけないよね？
だってエリーに、八坂さんの名前が浮かぶわけない。
「分からないよ、俺は。
だけど藤澤が相手の名前をもう分かってることは、分かった。」
エスパーかよ！！今の心の声聞こえた？！
負けそう！！涙
『えーと…うーん…』
それでも私は、最後の抵抗で悪足搔き。
早く家に着いて逃げ降りてしまいたいのに、今日に限ってこの道は混んでる。
その上、タイミング悪く車はゆっくりと減速して。そのまま静かに信号停止する。
膝の上で組んだ両手に視線を落とした。
早く走り出して________
「ねぇ、教えてよ。」
耳元近く、聞こえた声。
鼻先を掠めた香りに顔を上げれば、妖艶な半身が私を見下ろす。
いつの間にこんなに近づいていたのか。
街灯のオレンジ色を半分に浴びた顔の美しさに、私は生唾を飲み込んで。
「藤澤を、コバルトブルーに堕とした相手。」
私はやっと、今日の彼は瞳が笑っていないことに気付く。
それは、廣井さんが来た時からなのか、はたまた午後に彼が現れた時からだったのか。
読み違えてばかりの私には、もう、分からない。
