グッと顎先を持ち上げて見上げる。
溢れんばかりの慈しみを注ぐ眼差しを。少しでも撃退できるよう、唇を結んで。
それなのに。
あろうことか、愛しそうに耳に触れられた。
『ちょっ・・・！なに？！汗』
「ピアス。外れそうになってる。」
課内に向けてる右半身に、女子たちの息を飲む視線を感じる。
羨望が突き刺さってきて、痛い。
冷えた耳朶を弄ぶ柊介の手つきに、息苦しい。
それさえもきっと。
柊介の、思惑通り。
『なにか用？』
頬のすぐ横で揺れる、柊介の手の平。
追い払いたくて、口調を強めるのに。
ジャケットの手首裾から、香水が立ち上がってきて胸が苦しい。
「今日の夜の事なんだけど。
このまま外出して、帰社しないことになったんだ。十和子、一人で店まで来れる？」
『来れるよ。』
当たり前じゃない、子供じゃないんだから。
一挙手一投足を熱く見守る女子たちの視線が、苛立ちを煽る。
おかげで、おかしな日本語で返してしまった。
『お店はどこ？時間は？』
「１９：３０に、オーベルジュを予約してる。」
オー・・・ベル、ジュ。
騒ついた課内の気配。
誰もが憧れる、一流の聖地。
だけど、違う次元で私の心は取り上げられた。
だって、オーベルジュと言ったら。
私たちにとって、ただの高級フレンチなんかじゃなくて。
「誕生日、行けなかっただろう。」
誕生日のデートを執り行うはずだった、因縁の鬼門。
『なんでオーベルジュなの・・・。』
悔しいことに、声に力が入らない。柊介の思惑の黒さに、頭がついて行かない。
だって今日は、エリーの話を聞きたいんでしょう？
甘い雰囲気になんて、なれないはずでしょう？
長い指先が、耳朶から首筋に降りる。
親指だけを、さり気無く顎の下に添えて。
気後れする私が、目をそらさないように。この親指で、視線を固く固定して逃さない。
あとは、至極の微笑みで___________
「嫌？」
背中を伝う汗を感じた。
これは、柊介の情事に入る時の仕草だ。
まだ理性を捨て切れない私に。
嫌なわけなんかないって十二分に分かってていて繰り出す、殺し文句。
この仕草の恐ろしい意味を知らないオーディエンスたちは、これ以上にない感嘆で室内を埋め尽くした。
私は一人、溜息どころか息もつけない。
目をそらせない。
一見柔らかく見える親指には、自分に抑えつける杭のような力が入っているから。
生唾が、音を立てて流れ落ちた。
私は今夜。
きっとこの男に、取って喰われる。
