唇トラップ

ぐうの音も出ないとは、この事。
突き付けられているのは、エリーの私への愛情深さではなくて。

眞子の、エリーと私への愛情深さだ。



「とにかく！もうこうなっちゃったから言わせてもらうけどさ。
断然、エリーがオススメだよ？」

『え？』

「エ？♡じゃないっ！怒
十和さ、なんか清宮さんにほだされて色々忘れかけてるけど、浮気されたんだよ？」


ほだされて、忘れかけてる。

確かに。
親友の指す現実に、我ながら目が覚める。


「どんな理由があったって、浮気は浮気でしょう。絶対許せないよ。これから何度だって思い出して、その度辛くなるよ。」


珍しく冷えた声の眞子に、何か引っかかる。
だけど________


「ま、八坂さんもチャンスがあるなら大アリだけどね〜♡」


瞬時に見せられた、いつもの眞子の笑顔に。
つい、気をそらされた。


『そうだ、八坂さんの事なんだけど・・・。
何か、悪い噂とか聞いたことある？』


こういう、探りを入れるようなことは好きではないけれど。
先日の柊介の言葉が、まだ頭から離れない。



「悪い噂って？イケメンで仕事出来て完璧すぎるとか？もはやモンスターの域だとか？」

『違うっ！笑』


柊介が、不安がるほどの悪い噂。
だけど、それって例えばどんな？


『女遊びする、とか？』

「ないない！八坂さんに関しては、一切そういうのない。
紀子さんの実証もあるし、一途さはお墨付き。」

『ノリコさん？』


聞き慣れない名前に。
思わず饒舌な眞子の話に口を挟んでしまった。


眞子は、一瞬。
ほんの一瞬、真顔に戻った後。



「まぁさ〜、とにかく八坂さんに関しては女遊びとかないからっ！
むしろ私も遊んで欲しいくらいだよ。八坂さんなら遊びでもいい女子たちが、ワンサカいるんだからね。」


戯けた口調で付け足すと、ティーカップのアーモンドミルクを一気に煽って。


「さっ、そろそろ戻ろ！」


ソソクサとお財布を手に立ち上がると、伝票を持ってレジへ向かう。
慌てて、その背中を追うけれど。


ノリコさん。
ノリコさんって、言ったよね？

確かに聞こえた名前を咀嚼する。


誰なんだろう？
八坂さんの一途さは、ノリコさんが実証するってどういうこと？








その名前に、後ろ髪を引かれながらも。
店を出た途端始まった、「エリーのキスはどうだった？」というオブラートを許さない眞子の追求に甘い記憶が蘇って。


会社のエントランスを潜る頃には、私はすっかり、“ノリコさん”を思い出さなくなっていた。