唇トラップ

眞子のネイルは、先週の桜色から透明なホログラムに変わった。
オレンジ色の照明を受けて、星みたいに瞬く。



『だってね、エリーに“眞子が好きなの？”って聞いたら“そうだ”って言うんだもん。』


恥ずかしさが悔しくて。エリーのせいにして強がってみせるけれど。


「十和が聞いたのは、“好きなの？”じゃなくて、“好きなんでしょう？”だよ。
だからエリーは否定しなかったの。」



そうだったっけ？なんで眞子が知ってるの？？

エルダーフラワーの媚香。頬が蒸気する。




「エリーから頼まれたの。“藤澤が、俺が須藤を好きだと思ってる。そういうことにしておいて。”って。
何で？って聞いたら、“眞子が好きなんでしょう？”って聞かれたからって。どうして否定しなかったのか聞いたけど、エリーは笑って何も答えなかった。
私が気づいたのはその時だよ。」


思いもよらぬ種明かしに、ますます言葉に詰まる。


「好きな人の可愛い発見を。エリーは否定したくなかったんだよ。」



楽しかった記憶を辿るように。
眞子の表情は優しかった。

その記憶の中に私もいるのかと思うと、胸が温かく照れた。




『眞子は凄いね・・・。私が逆だったら、きっと気付かなかった。』

「あんたが鈍いの！笑
エリーはいつも十和ばっかり見てたよ。多分、廣井さんも気づいてたと思うし。」

『えっ！！！』


廣井さんも？！汗
もしそうなら、私たち四人の中で、私だけが長い間トンチンカンだったことになる。
恥ずかしすぎる・・・。涙

だけど・・・今思えば、辻褄が合わない点もある。
私に柊介を引き合わせてくれたのは、エリーだ。



『ねぇ、エリーは何で私に柊介を紹介したんだと思う？』

「ああ、それね。私も一瞬、エリーはどMなのか？って疑ったんだけど。
あの頃十和は、既に清宮さんのこと好きだったでしょう？エリーのこと迎えに行くついでに、コソコソキャーキャー騒いでたじゃない。だからだよ。」

『それなら眞子だって！ていうか、柊介に騒いでたのは別に私だけじゃなかっ、』

「だーかーら、十和に紹介したんじゃない？よかれと思って、十和に紹介したんだよ。」


ストン、と。
何かが腑に落ちた。


「エリーは、十和のために。
清宮さんを、他の誰でもない十和に、引き合わせてくれたんだよ。」


眞子の言葉は、まさに今心に浮かんだ答えと全く一緒だった。


「長いこと見てるけど。エリーは十和に、十和を思っての事しかして来なかった。」

『うん・・・。』


それは十分すぎるほどの、身に覚え。


「エリーは、清宮さんの浮気騒動の時も怒らなかったじゃない？なぜか庇うようなこと言ってさ。」


そういえば、柊介を罵る眞子に賛同して来なかった。


「それは、自分が私と一緒になって騒いだら、十和が可哀想だって思ったんじゃないかと思う。」