飛び出そうと、したくせに。
八坂さんは私が乗り込むのを見ると、腕を組んでエレベーターの壁に背をつけた。
『降りないんですか？』
「いや、いい。」
『え、降りようとしてましたよね？』
「してねぇよ。」
あんなに急いでるっぽかったのに？息まで切らして。
ぶつかられて、危うく倒れるところだったし。
憮然と動かない横顔に首を傾げながら、「閉」のボタンを押した。
ゆっくりと、小さな箱は動き出す。
「資料見た。ありがとう、遅くまで悪かったな。」
『いえ。』
別に遅くまでかかったわけじゃなくて、柊介のところに行ってたからなわけで。
柊介。
病室の外から、寅次さんを見つめる背中が浮かんだ。
すぐ右上から、ガン見な視線が降ってくるのを感じる。
疲れた顔だって思われてるのかなぁ。
そう言えば、今日は一度もメイク直ししてない。チークもリップも、きっとハゲハゲだ。
けどもういいや。取り繕う気力もないし。今はそんなこと、どうでもいい気分。
「・・・明日の夜、だめになった。リスケしよう。」
『ああ・・・はい、分かりました。』
正直言うと、忘れていた。鰻食べに行く約束したんだった。
ちょうど良かった、こんな気持ちで鰻なんて喉を通らなかったから。
相変わらず、無遠慮なほどの視線を感じる。
『・・・なんですか？汚い顔の事ならすみません。今日は忙しかったんです。』
「清宮の事なら、気にするな。」
思わず、油が浮いてるであろう小鼻を思いっきり向けてしまった。
『知ってるの？』
「知ってるよ。」
即答。こんな飄々とした人の耳にも入るなんて、やっぱり今日の事は社中に噂として広まったんだ。
ゲンナリしながらも、なぜか身体が軽くなったような気がした。
「あいつは太々しい奴だから、すぐに立ち直る。お前の心配なんて取り越し苦労に終わるよ。」
『柊介・・・、清宮さんと、知り合いなんですか？』
「知り合いじゃない、ただの同期。」
だって、“太々しい”なんて。
よく知った間柄でないと、出て来なくない？
本当に？
もう一度聞こうかと思ったけれど、見上げた横顔は何故か不機嫌そうで。
妙にしっくりくる柊介への表現に、何か引っかかりながらも言葉を飲み込んだ。
エレベーターはゆっくりと減速して５階で止まる。だけど、開いた扉の向こうには誰もいない。
「閉」ボタンを押そうとしたら、先に八坂さんの指が届いた。
「俺も片親だけど、こういうのはある意味順番だから。」
