まるで小堺課長は、大草原で沢山の獲物の中から、何故か自分を選ばれてしまった可哀想なタヌキのようだった。
小「きよみやくんっ・・・！」
明らかに裏返る、ふにゃふにゃの声。
狼狽が目に見える。
柊「こんな格好で失礼します。」
鋭い視線でタヌキを射抜くハンター。柊介に前に立たれると、小堺課長はますます小さく丸く見えた。
小「いやいや！大丈夫なの？」
柊「ご心配をおかけして申し訳ありません。」
何しに来たの・・・
何と無く、頭を下げてPCの陰に隠れた。
柊「予断を許さない状況ではありますが、まぁ、何とか。」
この角度から見ると。
柊介の横顔に浮かぶ疲労に気付いた。顔色が悪い。目を凝らせば、うっすら鼻下に滲む無精髭。
珍しい。
柊介があんな顔で人前に出るなんて。
まして、ここはオフィスだし。
ていうか、予断を許さない状況って、何？
小「そうか・・・。此方の事は気にしないでいいんだよ。引き継ぎも課内でされているだろう？」
柊「小堺さんにお願いがあって来ました。」
引き継ぎ？課内で？？
なに、柊介、今日休んでるの？？
柊「藤澤さんを、」
フロア中の視線が、一挙に私に動いた音が聞こえた。
________って、あれ？あたし？？
今、藤澤って言った？
柊「藤澤さんを、これからお借りできませんか。」
大きく跳ねた両膝が、思いっきりデスクの引き出しにクラッシュしたのと。
隣の先輩が恍惚の表情で背もたれに撃沈したのは、ほぼ同時だった。
あたし？！あたしを貸せって言った？！
貸さない貸さない、何言ってるの？！？！
痛みが駆け巡る両膝を抱えながら、必死の形相で小堺課長に首を振る。
なのにタヌキは、私を一瞥もせずに力強く頷く。
小「勿論。連れて行きなさい。」
瀕死のシチュエーションから、一転。何故か生気が漲る熱い瞳。
勿論じゃないし！涙
私にだって仕事があるし、大体貸すって何？！
「午後の仕事、何が残ってる？もう帰っていいわよ。」
隣から耳打ちしてくる先輩の、鼻息荒い声に慌てる。
『無理ですっ。汗
役員会議の片付けもあるし、明日からの牧さんの出張の件で、大阪営業所と打ち合わせもあるし、』
「それ全部私が貰うわ。ただ事じゃなさそうだし、今日は帰った方がイイって！」
そう言いながら、アイラインで丁寧に縁取った瞳をキラキラ輝かせる。
だめだ、完全に柊介が婚約者である私を掻っさらいに来た図式になってる！
『そんな事言われてもっ・・・』
コソコソ頭を屈めているけれど、頭の上あたりに痛いほどの視線を感じる。
ひとまず、この窮地を切り抜ける策を考えなくちゃ。
いつの間にかハンターの標的は、タヌキから私へ。
冗談じゃない、なんで私が________
「十和子。」
『ひっ！』
両膝を、二回目のクラッシュ。
涙目で痛みを抱えながら、いつの間に忍び寄っていたのか、声の主を________
頭上のハンターを、恐る恐る見上げる。
柊「５分で出れるよう、用意して。」
射抜かれた瞬間、何も考えられなくなった。
何日かぶりに、柊介の顔を見たからじゃなくて。
久しぶりに聞くその声が、相変わらず身体を骨抜きにしたからじゃなくて。
目の下にはっきりと浮かんだクマに、血色の冷めた唇。
無造作、というよりは乱れ落ちた前髪。
予想よりずっと、ただ事じゃない柊介がそこにいたから。
