気がつくと、森の中にいた。
目の前には、大きな鳥居がある。

見覚えのないその光景に、唖然としていると、何処からともなく声がした。




「こちらです。」







幸助さんの声だ。

あった時とは、違い全くカタコトではなくなった。

「幸助さん！」


薄暗い森は、何かを誘うように僕の心を蝕んでいく。

特別、ひとりが怖いわけでもない。
暗いのが怖いわけでもない。

それでも何故か、恐怖を感じた。



「こちらですよ。」


また声がした。

でも、今度は後ろに小さな光が灯っているのが、わかった。







即座に振り返って後ろを見た。









そこには、1匹の狐がいた。







「どうしました？」



その狐は、幸助さんの声を発した。

幸助さんなのだろうか？


でも、やはり何度見たって狐は狐。




「幸助さん？」


狐は小さく頷く。





「私はここで、マスターの名前を知りました。」



「どういうこと？」



「ここに来ると、何故かこの姿になってしまうのです。私が記憶をなくした時、気づけばここにいました。そして、不思議なことに、ここの風景のみ、どこかで見たような、長い間見続けていたような、そんな記憶があるのです。」



「、、、、、。」




「そして、ここに来ると不思議な少女に会えるのです。」





「少女？」



「ええ。」




「彼女は今まで毎回のように私にこう言ってきました。




『思い出して欲しい。』




と、、。」