「……海流が周りを囲んではいるけど、ここには殆ど入ってこないものね」
どう、言葉を返せばいいか。どう、切り出すべきなのか。
そればかりを考えてしまって、どうにも声が固くなる。
ロイレイは聡くもそれに気がついたようで、小首を傾げながら月から視線をこちらへ向けた。
「どうしたの？何かあった？」
まだ彼は、声の主がこの植物であるということを知らない。
だから、視線ははっきりとこちらに向いているわけではない。
彼は本当に、いつも通りに、そこにいた。
だからわからなくなる。何も無いのかと思ってしまいそうになる。けれど何も無いはずがない。
目の前のこの人魚が何を考えているかわからない。にこにこと笑っているその奥に、どんなものを秘めているのかが見えない。
それまでと同じように笑いかけられているのに、だからこそ、起こされる感情は、昨日とは違ってただの恐怖にしかなりえなくて。
溜めていた息を吐きだす。迷っている暇はない。早く動かないと、気付いた時には人魚の策にはまっているかもしれない。
「──ねえ、今日は月明かりがだいぶ少ないけれど、暗くなかった？迷わないで来れたの？」
直前の問いかけには答えず、珍しくも<彼女>の方から向けられた質問に、ロイレイは一瞬だけ不思議そうな顔をして答える。
「道には迷わなかったよ。僕達人魚は、嵐の夜でも支障なく泳げるくらい、ある程度は夜目がきくようになってるから、これだけ明るければ迷うことなんてないよ。ここまでの道筋は覚えちゃってるしね」
「……そう」
