……ここ？
なんとも田舎な風景で、田園が広がっていた。
「こんな所に病院があるの？」
浩太は少し考えてから、あぁと何かを納得したように呟いた。
「凛が想像してるような病院じゃねぇけどな」
「へぇ。」
今日は驚かされてばっかりだな。暴走族ってチャラチャラしてて馬鹿なイメージが勝手にできてしまっていた。
繁華街の連中はみんなそうだったから。
……偏見だったみたい。
「ここだ。」
マキは私の方を見ながら少し古い家を指差した。
そういうことね。きっとこれもバレないようにしている工夫なんだろうな。
「どうぞ、中へ」
体格のいい男の人が私たちに入るよう促した。
たしか……南里って呼ばれていたような。
「うわぁ……」
思わずため息がこぼれた。
温度、湿度がすべて丁度よく保たれている環境だった。
ここにもやっぱり地下があるようで階段が2箇所あった。
「マキ…？」
私と同様に総長を呼び捨てした人がいた。
歩いてくる1人の老人。
白い髪に剃られていない白い髭。それでも清潔感があった。
「久しぶりだな。」
マキは親しげにその老人と笑顔でハグを交わした。
誰だろう……。
そんなことを考えながら老人をぼーっと見つめていると、目が合ってしまった。
吸い込まれそうな目に、すべてを悟られているように錯覚する。
「あなたですか、海音凛という少女は……」
「はい。」と目を逸らせないまま答えた。その後、
「あなたは…？」と付け足した。
老人はにっこり微笑み、マキを見た。
マキは軽く微笑み返したあと、私に言った。
「俺の祖父。」
「あぁ、マキの…」
たしかに、よくみると吊り上っているのにどこか穏やかな目はそっくりだな。
性格は置いといて…の話だけど。
「なんと呼んでくれても構わんが…」
老人は整った白い髭を上から下へ撫でた。
「俺たちはライさんと呼んでる。」
横から浩太に、ライさんと呼べって目で訴えられている…気がする。
「ライさん…で。」
名前がライ？？
よく分からないからそれでいいや。
ライさんは私をもう一度見つめた後、瞬きをするのと同時に頷いた。
「それで、マキ。どうしてこの子をここへ？」
え、事情しらないの？
でもまぁ、最近のことだし、あの場所から結構離れてるっぽいから知らなくて当然か。
その時、私の右足の親指の付け根に激痛が走った。
なんとか声を出すのをこらえることができた。
多分、靴擦れだよね。
「立ち話もなんだから、あの部屋へ。」
ライさんは私のことを察してか、優しく微笑んだ。
