「連れは、瀕死のようだが？また、あの時みたいに、ソレを殺したら、お前はイイ顔見せてくれるんだろうなあ」
信秋は不気味な笑みを浮かべながら、こちらに歩み寄ってくる。
「才氷……早く逃げろ……っ」
赤はあたしの肩を掴み、後ろに遠ざけようとする。
こんな時まで、あたしを守ろうとして…。
もう、それで十分だ。
「ありがとう、赤」
あたしは、赤を縁側へと押しやり、赤の背中が手すりに当たる。ここは高いせいか、風が強い。その向こうは、城の外だ。
まぁ、普通の人間がここから落ちたら死ぬけど…。
「才氷……？」
不安そうにあたしを見る赤に、あたしは笑みを浮かべた。
「あたしは、守られるなんて考えた事も無かった」
赤を手すりに押し付けながら、あたしは話続ける。
「ずっと……ずっと1人で戦い続けるんだって思ってた」
でもそれを、辛いとか、苦しいなんて思いもしなかった。
それが、在政様を守れなかったあたしの償いのように思えて、そう自分を追い込む事で、失った悲しみを忘れようとした。
「徳川で過ごすようになって、今までのあたしは、本当は悲しくて苦しかったんだって気づいたの」
それにすら気づかずに生きていたかもしれない。
そうして、あたしは自分も大切にせず、在政様に救われた命を、適当に扱っていたかもしれないんだ。
