「水野の気持ち知っていて、今まで黙っていたんですか？」
水野の心境を考えると、胸が痛んだ。
これは、あまりにひどい。
「怒るなんて意外だわ。俊君にしたら、小春にとどめを刺してもらったほうが良いんじゃないの？」
俺の汚い部分も見透かされている？
動揺をおくびも出さずに、おばさんを見る。
「水野が泣く姿は見たくありません。知っているとは思いますけど、かなり不細工です。あの顔を見たら夢にまで出てうなされます」
おばさんはおかしそうに口を綻ばせた。
「仁君との違いはそこね。仁君は小春は泣いてても可愛い、らしいわよ」
「おばさん。話を交ぜ返さないでくれません？」
「先にそうしたのは俊君よ。これから夕食の準備するから送るのは早くても明日の朝」
それを聞いて、ほっと肩を撫で下ろす。
もうこれ以上あいつに傷ついて欲しくなかった。
「それで十分です。おばさんが本当の鬼でなくて安心しました」
「そんな鬼畜なことはしないわ。ところで、小春は使えないし、お夕飯の準備手伝ってくれるわよね？」
おばさんはにっこり微笑んだ。
この微笑には有無言わせない効力がある。
「水野の様子を見て来たら、すぐに手伝います」
そう言って、階段を上がる。
水野の部屋のドアは開いたままだった。
声をかけたが返答はなく、薄闇の中、必死に荷物をカバンに押し込んでいる。
その背中がやけに小さく見えた。
手首を掴み、水野の顔を見ると恐怖で歪んでいた。
十分傷ついたんだ、少しでも傷つくことがないように俺がついていないと。
守ってやらないと。
布団をかけてやり、その上から背中をさする。
何とか落ち着こうと水野も必死だ。
大丈夫だ。
そう何度も繰り返す。
震えが止まるようにと。
少しでも不安を拭い去ってやりたかった。
そんな気持ちを無視するように、玄関のドアが開く音がした。
おじさんが帰って来たのかと思った。
だが、水野が握り締めていた手を力なく下ろして、仁の名を呟いた。
まさか。
明日の夜なはずだ。
だが一階からおばさんの浮かれた声が聞こえてきた。
仁が来たのだ。
婚約者を連れて。
俺にはどうしてやることもできなかった。
