そんな俺の暴走を止めたのは、水野が小さく息を漏らしたからだ。


　息が続かなくなったのだろう。


　その吐息がとても甘く聞こえたが、そんなことはともかく。


　俺は、ばっと身を引いた。


　汗がどっと噴き出す。


　身体中の水分が抜けてミイラになるのではないかというほど。


　ミイラになるのが先か、それとも心臓が破裂するのが先か、良い勝負だ。


　自分の仕出かしたことに俺は慌てふためいていた。


　赤くなれば良いのか、それとも顔面蒼白になれば良いのか。


　とにかく、身体中の血液が暴走し、異様なほど熱かった。


　人体発火の危険性さえある。


　心中、身体中、嵐が吹き荒れているというのに、良いのか悪いのか。


　外見上、いつもと変わりがないポーカーフェイス。


　動揺が外には出ない性質なのだ。



「悪い」



　何という誠意のない謝罪だ。


　そうは思ったが言葉が出てこなかった。


　マズい。


　何か言い訳をしなければ。


　これは絶対にいかがわしいことに入る。


　絶対確実に。


　殴られて、怒鳴られるのは我慢しよう。


　しかし、これで一緒に過ごす時間が終わることだけは避けなければ。


　それなのに、動揺している俺の頭はまったく働かない。


　こんな時に精一杯働いて欲しいのに役立たずだ。


　水野が起き上がった。


　殴られる。


　でもその前にしっかり謝らなければ。


　そう思って、そろそろと水野に顔を向けた。
















　虚を突かれた。


　水野は潤んだ目を細め、優しく笑っていたのだ。


　俺を見つめて。


　それは、これだけで心を奪われてしまうほど美しい微笑で。


　慌てふためいていた俺の心を一瞬にして無にした。
































　そして、こいつの微笑をじっと見つめながらも予感がした。


　俺はこいつに振り回され続けるのだろう。


　これからずっと。


　死ぬまで俺の世界はこいつが中心なんだろう。


　そんな予感がした。