「……この間、抱き寄せようとしたでしょ？あれがすごく嫌だった」



　水野は俯きながら言った。


　木槌で頭を叩かれたような衝撃だった。


　嫌か。


　それは、そうか。


　好きでもない男に、そんなことされたら嫌だよな。


　俺も女に引っ付かれるのは鬱陶しい。


　わかる。


　わかるが、ショックだ。


　水野は言うのが相当恥ずかしかったのか、頬がほんのり赤い。


　可愛い顔をしながら、こんなセリフを言われるなんて。


　すごく嫌か。


　ただの嫌じゃなくて、すごく嫌か。


　違うシチュエーションで頬を染めて欲しかった。


　心の中だけでため息を吐いた。




「それは悪かった。謝る。いかがわしいことは絶対にしない。だから良いだろ？万が一したら、即刻やめて構わない。頼む」



　俺がこんな風に頼みごとをするなんて、お前だけだぞ？


　こんな必死になるのも。


　そう言うこと、わかってるのだろうか？


　どれだけ俺がお前に惚れているのか。



「わかった。友達としてで良いなら」



　俺の必死さが良かったのか、俺の勢いに押されたのか頷いてくれた。


　これは確実に一歩前進だ。













　それから、俺は水野と一緒にいられる時間がぐっと長くなった。


　二人で、ゆったり、まったり過ごせる。


　俺の願いが聞き入れられ、たいてい一緒に夕食を取る。


　お互いの家を交互に使い、夕食も交代で作る。


　時折、二人で作ったりもする。


　水野の飯はうまい。


　何を作らせても、俺の舌に合う。