僕は、誤解を恐れずに言った。
「たとえ、親が極道さんでも、風俗嬢でも、遊女でも、死別でも、離婚してても、関係ないよ。肉親の情は強いよ。……僕も、ずっと……家族とごく一部の知人以外は対人恐怖症だったから、偉そうなことは言えないけど、別にいいんじゃない？学校に行かなくても。大検もあるし。」
菊乃天人は首を傾げた。
「対人恐怖症？……むしろソツなく見えるけど。てか、カフェでバイトしてるんでしょ？」
「カフェじゃなくて純喫茶だよ。それにお給料もらってないからバイトじゃない。……リハビリのつもりでお手伝いさせてもらい始めたんだ。おかげさまで、挨拶と、当たり障りない会話ぐらいは誰とでもできるようになったかな。」
……舞ちゃんの話を最後まで聞ける程度にはね。
菊乃天人は、わずかにうなずいた。
「……舞ちゃんも、きっかけがあれば変わるのかな。……接するヒトの顔が歪んでくる気がするんだって。自分への悪意で。それが怖いみたい。」
「あー……。そっか。僕もずっと、周囲の子たちのマイナス感情が息苦しかったよ。」
そう言ったら、菊乃天人はちょっと笑った。
「光はそうかもね。良くも悪くもヒトの念を背負っちゃうんでしょうね。……この間も、遊女たちの念に捕まってたし。……舞ちゃんにはそういうの感じないから、心の病だと思う。」
……わかるのか。
「菊乃さんは……そういうの、見えるヒトなの？」
「……見えへん。でも、わかる。誰かに何かが憑いてるのは、何となくわかる。」
そう言ったあと、くすりと菊乃天人は笑った。
「光にはいつも天使がいるみたい。すごく清らかで綺麗で癒されるねん。でも、守護する気はないみたい。怖がりやねんね。すぐ逃げ出す。役に立たない天使。」
思わず、僕は吹き出した。
「それ、僕の実の父親だよ。僕が生まれる前に死んじゃったから逢ったことないけど。綺麗なだけで何もできないヒトだったらしいから。」
確かに、彩瀬パパは僕の中にいる。
何の役にも立たないどころか、あーちゃんへの執着が強すぎて、迷惑行為を繰り返すこともあったけど……悪意はないんだよな。
菊乃天人の言う通り、無邪気な天使なのだろう。
「……気持ち悪くないの？」
恐る恐る、菊乃天人はそう尋ねた。
気持ち悪いって……何が？
僕に彩瀬パパが憑いてること？
それとも、憑いてることを感じて指摘した菊乃天人のこと？
……どっちにしても、愚問だ。
「全然。むしろ理解者が増えてうれしいよ。……菊乃さんの周囲には？そーゆーの、共有できるヒト、いない？」
ぽろりと、菊乃天人の瞳から涙がこぼれ落ちた。
「たとえ、親が極道さんでも、風俗嬢でも、遊女でも、死別でも、離婚してても、関係ないよ。肉親の情は強いよ。……僕も、ずっと……家族とごく一部の知人以外は対人恐怖症だったから、偉そうなことは言えないけど、別にいいんじゃない？学校に行かなくても。大検もあるし。」
菊乃天人は首を傾げた。
「対人恐怖症？……むしろソツなく見えるけど。てか、カフェでバイトしてるんでしょ？」
「カフェじゃなくて純喫茶だよ。それにお給料もらってないからバイトじゃない。……リハビリのつもりでお手伝いさせてもらい始めたんだ。おかげさまで、挨拶と、当たり障りない会話ぐらいは誰とでもできるようになったかな。」
……舞ちゃんの話を最後まで聞ける程度にはね。
菊乃天人は、わずかにうなずいた。
「……舞ちゃんも、きっかけがあれば変わるのかな。……接するヒトの顔が歪んでくる気がするんだって。自分への悪意で。それが怖いみたい。」
「あー……。そっか。僕もずっと、周囲の子たちのマイナス感情が息苦しかったよ。」
そう言ったら、菊乃天人はちょっと笑った。
「光はそうかもね。良くも悪くもヒトの念を背負っちゃうんでしょうね。……この間も、遊女たちの念に捕まってたし。……舞ちゃんにはそういうの感じないから、心の病だと思う。」
……わかるのか。
「菊乃さんは……そういうの、見えるヒトなの？」
「……見えへん。でも、わかる。誰かに何かが憑いてるのは、何となくわかる。」
そう言ったあと、くすりと菊乃天人は笑った。
「光にはいつも天使がいるみたい。すごく清らかで綺麗で癒されるねん。でも、守護する気はないみたい。怖がりやねんね。すぐ逃げ出す。役に立たない天使。」
思わず、僕は吹き出した。
「それ、僕の実の父親だよ。僕が生まれる前に死んじゃったから逢ったことないけど。綺麗なだけで何もできないヒトだったらしいから。」
確かに、彩瀬パパは僕の中にいる。
何の役にも立たないどころか、あーちゃんへの執着が強すぎて、迷惑行為を繰り返すこともあったけど……悪意はないんだよな。
菊乃天人の言う通り、無邪気な天使なのだろう。
「……気持ち悪くないの？」
恐る恐る、菊乃天人はそう尋ねた。
気持ち悪いって……何が？
僕に彩瀬パパが憑いてること？
それとも、憑いてることを感じて指摘した菊乃天人のこと？
……どっちにしても、愚問だ。
「全然。むしろ理解者が増えてうれしいよ。……菊乃さんの周囲には？そーゆーの、共有できるヒト、いない？」
ぽろりと、菊乃天人の瞳から涙がこぼれ落ちた。
