「うん。ありがとう。その気持ちだけで、助けてもらえたみたい。とりあえず自覚した。元気出てきた。……でも、今日は本当にイイから。宗真さんのお弟子さんだけじゃなくて、お父さんのお弟子さん達も勢揃いなんでしょ？ちゃんと、仕事して？」
そう言ったら、宗真さんはぼやいた。
『……頑固なヤツめ。わかった。ほな、今日は帰る。……ゆーても、これからお舞台と、東京の師匠に挨拶と、支援者の挨拶回りと、各稽古場の挨拶回りと、初釜と……あかん……松の内はちょっと身動き取れんで？大丈夫か？』
「ちょうどいいよ。僕も冬休みいっぱいはギャルソンだから。新学期始まったら、また、遊ぼ。」
忙しい宗真さんに、余計な心配をさせたくない。
僕は明るくそう言って、電話を切った。
大丈夫。
もうすぐ、明田さんも帰ってくる。
自分に暗示をかけるように、僕はそう思い込もうとした。
けど……。
冬休みの最終日、明田さんがフランスから帰国した。
明田さんがマスターへのお土産を持って純喫茶マチネに現れたのはお昼過ぎ。
「いらっしゃいませ。あ！明田さん！お帰りなさい！」
はしゃぐ僕とは対照的に、明田さんは僕を見て固まってしまった。
「びっくりした？似合う？」
僕は、パリのギャルソンっぽく、笑顔でポーズしてみた。
「……ああ。」
明田さんは目を伏せて、やっと相づちを打った。
……目の毒？
頬の紅潮と、気まずそうな口元が、僕には心地よかった。
でも、明田さんは……。
「おや、お帰りなさいませ。フランスは如何でしたか？寒かったでしょう？」
奥から出てきたマスターがにこやかに出迎えた。
挨拶を交わして、珈琲を注文してから、明田さんはマスターに向かって言った。
「今年度いっぱいで退職して、パリへ移住することにしました。」
え……。
早期退職……いやいやいや。
明田さんは、お父さんと同い年。
まだ早すぎる。
じゃあ、どうして？
明田さんは、特に何も説明しなかった。
僕は、納得させてほしくて、明田さんを見つめていた。
……でも、明田さんは頑なに僕を視界に入れなかった。
もしかして……僕が重荷なのだろうか。
……僕から逃げるのだろうか……。
怖くて、言葉が出ない。
そう言ったら、宗真さんはぼやいた。
『……頑固なヤツめ。わかった。ほな、今日は帰る。……ゆーても、これからお舞台と、東京の師匠に挨拶と、支援者の挨拶回りと、各稽古場の挨拶回りと、初釜と……あかん……松の内はちょっと身動き取れんで？大丈夫か？』
「ちょうどいいよ。僕も冬休みいっぱいはギャルソンだから。新学期始まったら、また、遊ぼ。」
忙しい宗真さんに、余計な心配をさせたくない。
僕は明るくそう言って、電話を切った。
大丈夫。
もうすぐ、明田さんも帰ってくる。
自分に暗示をかけるように、僕はそう思い込もうとした。
けど……。
冬休みの最終日、明田さんがフランスから帰国した。
明田さんがマスターへのお土産を持って純喫茶マチネに現れたのはお昼過ぎ。
「いらっしゃいませ。あ！明田さん！お帰りなさい！」
はしゃぐ僕とは対照的に、明田さんは僕を見て固まってしまった。
「びっくりした？似合う？」
僕は、パリのギャルソンっぽく、笑顔でポーズしてみた。
「……ああ。」
明田さんは目を伏せて、やっと相づちを打った。
……目の毒？
頬の紅潮と、気まずそうな口元が、僕には心地よかった。
でも、明田さんは……。
「おや、お帰りなさいませ。フランスは如何でしたか？寒かったでしょう？」
奥から出てきたマスターがにこやかに出迎えた。
挨拶を交わして、珈琲を注文してから、明田さんはマスターに向かって言った。
「今年度いっぱいで退職して、パリへ移住することにしました。」
え……。
早期退職……いやいやいや。
明田さんは、お父さんと同い年。
まだ早すぎる。
じゃあ、どうして？
明田さんは、特に何も説明しなかった。
僕は、納得させてほしくて、明田さんを見つめていた。
……でも、明田さんは頑なに僕を視界に入れなかった。
もしかして……僕が重荷なのだろうか。
……僕から逃げるのだろうか……。
怖くて、言葉が出ない。
