「……さくら女(じょ)が小門兄とつきあうための最大の関門は、小門兄のお母上、か。」
野木さんのつぶやきに私は首を傾げた。
「関門もなにも。……私、光くんママよりはるかに優先順位低いし、はっきり対象外よ。ご覧の通り。」
自虐的にならないように気をつけてるつもりだけど……ため息がこぼれでた。
「いや、遠巻きに見てたら、やっぱり２人はつきあってるようにしか見えなかったよ？」
椿さんのフォローに苦笑。
「内実はほど遠いわ。」
私の嘆きに、野木さんが気の毒そうにうなずいた。
放課後、光くんと一緒に下校する。
「じゃあね。さっちゃん。また明日。薫のこと、よろしく。」
駅で光くんはそう言って、ひらひらと手を振って、改札の向こうへと消えてった。
振り返る気配も、後ろ髪を引かれてる様子も、微塵もない。
ついついため息がこぼれた。
帰宅すると、ママがエプロンを持って待ち構えていた。
「さあ、さっちゃん。わらびの灰汁は、抜けたわよ。ほら、食べてみる？」
ママの気合いに圧倒され、私は味のついてないわらびをかじった。
シャキッとしてるのに、茎の中からぬるっとした成分が出てきて驚いた。
味は……甘くも苦くも酸っぱくもない。
「これ、おいしいの？」
よくわからない。
でも、ママは真剣にうなずいた。
「もちろん！さ。始めるわよ。献立は……」
「待って。制服、着替えてくる。汚しちゃう！」
ママに追い立てられて、私は慌てて着替えて、キッチンに立つことになってしまった。
17時半に、一階エントランスの呼び出し音が鳴った。
「なっちゃーん。」
「桜子！」
マイクに向かって、玲子さんと薫くんが同時に呼びかけてる。
……玲子さんってば、それじゃ薫くんに張り合ってるみたいよ。
何だか、子供みたい……。
「……なるほど。ウマが合うのね。」
２人の雰囲気がママにも伝わったらしい。
「ね。妙に仲良しでしょ。」
私の言葉に、ママがふふっと笑った。
「ほんと。さっちゃん、ちょっと淋しい？」
……まあね。
ドアを開けると、薫くんが飛び込んで来た。
続いて、玲子さんが賑やかに入ってくる。
最後に、藤巻くんだけがキチンと玄関先でママにご挨拶して、靴もちゃんと揃えてからリビングルームへと進んだ。
「礼儀正しいのね。清昇(せいしょう)くん、だっけ？はじめまして。桜子の母です。」
ママの笑顔にも、藤巻くんはよそ行きの笑顔と敬語を崩さなかった。
野木さんのつぶやきに私は首を傾げた。
「関門もなにも。……私、光くんママよりはるかに優先順位低いし、はっきり対象外よ。ご覧の通り。」
自虐的にならないように気をつけてるつもりだけど……ため息がこぼれでた。
「いや、遠巻きに見てたら、やっぱり２人はつきあってるようにしか見えなかったよ？」
椿さんのフォローに苦笑。
「内実はほど遠いわ。」
私の嘆きに、野木さんが気の毒そうにうなずいた。
放課後、光くんと一緒に下校する。
「じゃあね。さっちゃん。また明日。薫のこと、よろしく。」
駅で光くんはそう言って、ひらひらと手を振って、改札の向こうへと消えてった。
振り返る気配も、後ろ髪を引かれてる様子も、微塵もない。
ついついため息がこぼれた。
帰宅すると、ママがエプロンを持って待ち構えていた。
「さあ、さっちゃん。わらびの灰汁は、抜けたわよ。ほら、食べてみる？」
ママの気合いに圧倒され、私は味のついてないわらびをかじった。
シャキッとしてるのに、茎の中からぬるっとした成分が出てきて驚いた。
味は……甘くも苦くも酸っぱくもない。
「これ、おいしいの？」
よくわからない。
でも、ママは真剣にうなずいた。
「もちろん！さ。始めるわよ。献立は……」
「待って。制服、着替えてくる。汚しちゃう！」
ママに追い立てられて、私は慌てて着替えて、キッチンに立つことになってしまった。
17時半に、一階エントランスの呼び出し音が鳴った。
「なっちゃーん。」
「桜子！」
マイクに向かって、玲子さんと薫くんが同時に呼びかけてる。
……玲子さんってば、それじゃ薫くんに張り合ってるみたいよ。
何だか、子供みたい……。
「……なるほど。ウマが合うのね。」
２人の雰囲気がママにも伝わったらしい。
「ね。妙に仲良しでしょ。」
私の言葉に、ママがふふっと笑った。
「ほんと。さっちゃん、ちょっと淋しい？」
……まあね。
ドアを開けると、薫くんが飛び込んで来た。
続いて、玲子さんが賑やかに入ってくる。
最後に、藤巻くんだけがキチンと玄関先でママにご挨拶して、靴もちゃんと揃えてからリビングルームへと進んだ。
「礼儀正しいのね。清昇(せいしょう)くん、だっけ？はじめまして。桜子の母です。」
ママの笑顔にも、藤巻くんはよそ行きの笑顔と敬語を崩さなかった。
