「桜子……。こんな時まで、他人のこと心配せんでも。」
あ……。
そっか。
そういうこと、か。
「薫くんも？私の心配してくれてた？大事な試合の時に……ごめんね。」
そう言ったら、薫くんは照れくさそうに顔をしかめて見せた。
「……桜子、さっきから謝ってばっかり。苛めてる気分になるし、もう謝らんとって。それより、けっこう最近、思い出したこともある。『さきや』と『きくの』って兄妹が踊っとった。『やすみつ』って、偉そうなぼんぼんがおった。それから……『なつか』って子から光が逃げ回っとって……『りひと』が歌ってて……。」
「何？何の話？」
聞いたことのない名前を挙げられて、私は慌ててそう尋ねた。
「うん？ほら、桜の城みたいなとこ。園遊会って、あれやろ？」
「え！薫くん、覚えてるの？まだ、ちっちゃかったのに！」
……てか、私、全然覚えてないのに……薫くん、すごい！
「いや、忘れてたで。でも、思い出してきた。……女神みたいな優しいおばちゃんが遊んでくれたわ。……あれが、桜子のおばあちゃんやて？」
「……覚えてないの。」
５つ下の薫くんがこんなにハッキリと思い出してるのに、私はどうして覚えてないんだろう……。
「そうか。まあ、来年、押しかけたらええやん。あの桜、もっぺん観たい。めちゃ綺麗やったわ。」
薫くんはそう言って、私の顔を覗き込んだ。
「桜子ほどじゃないか。」
……何と比べてるんだろう。
まあ、いいか。
その夜、パパが帰る前にママに聞いてみた。
「竹原さんって、報われない恋コレクターなの？」
ママは、ぶぶっ！と、飲んでた紅茶にむせた。
「……誰がそんなこと……。」
涙目でママが聞いた。
「え……野木さん。ママのことも入るのか知らないけど。」
そう言ったら、ママは困った顔になった。
「うーん。……あんまり偏見を植え付けたくないんだけど……隠したり嘘ついたりもしたくないし……うーん……。」
「偏見……ってことは、全く見当はずれではないのね。たとえば？」
身を乗り出して聞くと、ママは言葉を選んで語ってくれた。
「なんてゆーか……あの通り、およそモテる要素を全て持ってるヒトだから……女の子に不自由しないというか……障害があったほうが燃えるというか……難しいな……。」
あ……。
そっか。
そういうこと、か。
「薫くんも？私の心配してくれてた？大事な試合の時に……ごめんね。」
そう言ったら、薫くんは照れくさそうに顔をしかめて見せた。
「……桜子、さっきから謝ってばっかり。苛めてる気分になるし、もう謝らんとって。それより、けっこう最近、思い出したこともある。『さきや』と『きくの』って兄妹が踊っとった。『やすみつ』って、偉そうなぼんぼんがおった。それから……『なつか』って子から光が逃げ回っとって……『りひと』が歌ってて……。」
「何？何の話？」
聞いたことのない名前を挙げられて、私は慌ててそう尋ねた。
「うん？ほら、桜の城みたいなとこ。園遊会って、あれやろ？」
「え！薫くん、覚えてるの？まだ、ちっちゃかったのに！」
……てか、私、全然覚えてないのに……薫くん、すごい！
「いや、忘れてたで。でも、思い出してきた。……女神みたいな優しいおばちゃんが遊んでくれたわ。……あれが、桜子のおばあちゃんやて？」
「……覚えてないの。」
５つ下の薫くんがこんなにハッキリと思い出してるのに、私はどうして覚えてないんだろう……。
「そうか。まあ、来年、押しかけたらええやん。あの桜、もっぺん観たい。めちゃ綺麗やったわ。」
薫くんはそう言って、私の顔を覗き込んだ。
「桜子ほどじゃないか。」
……何と比べてるんだろう。
まあ、いいか。
その夜、パパが帰る前にママに聞いてみた。
「竹原さんって、報われない恋コレクターなの？」
ママは、ぶぶっ！と、飲んでた紅茶にむせた。
「……誰がそんなこと……。」
涙目でママが聞いた。
「え……野木さん。ママのことも入るのか知らないけど。」
そう言ったら、ママは困った顔になった。
「うーん。……あんまり偏見を植え付けたくないんだけど……隠したり嘘ついたりもしたくないし……うーん……。」
「偏見……ってことは、全く見当はずれではないのね。たとえば？」
身を乗り出して聞くと、ママは言葉を選んで語ってくれた。
「なんてゆーか……あの通り、およそモテる要素を全て持ってるヒトだから……女の子に不自由しないというか……障害があったほうが燃えるというか……難しいな……。」
