竹原さんは、綺麗な手で名刺を受け取った。
「……ご丁寧にありがとうございます。でも、ごめんな。今日は名刺持って来てなくって。」
少し言葉がくだけた……。
それだけで、私はうれしくなった。
「いえ。ご挨拶させていただけただけでも……」
……また、だ。
目を離せない。
ずっと見つめていたくなる……。
たぶん、私だけじゃなくて、竹原さんも、そう。
お互いに、瞳が……意志を無視して……捉えられる……
「どこかで……お会いしたこと……」
無意識に私は、聞こうとしていた。
どこかで会ったことないか？と。
「いや。お目にかかるのは、初めて。……さっちゃんのちっちゃい頃の写真は、光くんや薫くんから、よく見せてもろたけど。な。」
……さっちゃんって呼ばれた……。
てか！
さりげなく言ってみせたけど、竹原さん、今、めっちゃ緊張してましたよね？
ちゃんと伝わってきましたよ？
「じゃあ、私も？小門家のアルバムででも拝見したのかしら。……でも、声にも聞き覚えある気がして……。」
首を傾げて思い出そうとした。
……あれは……どこ？
廊下……お祭り騒ぎ……桜？
違う……
「桜の……庭園？」
竹原さんの瞳に変化が生じた。
違う……。
あれは、また違う。
季節が違った気がする……。
あれは……。
記憶の混乱に戸惑っていると、光くんが教えてくれた。
「そうそう。お兄さんのお家に遊びに行ったことあるよ。桜の綺麗なお庭のお家。覚えてない？」
桜……。
あ、じゃあ、あの……
「個人の家の庭ってレベルじゃない記憶なんだけど。桜いっぱいの山の真ん中に枝垂れ桜が植わってるような……？」
覚えてるのはそれだけ……。
竹原さんがうなずいた。
「たぶん、それ、うちやと思うわ。」
思わず私は口を開いてしまい、後から手で隠した。
光くんが、声を出さずに笑った。
「……竹原さんの？お庭だったんですか……。……て！光くんにもっと早く聞けばよかった。とても綺麗で印象的な桜園だったから、夢にまで見てたのに。」
「そうなの？でも、確かに……綺麗だったかも。……あ！今から思えば、さっちゃんの桜のイメージは、アレだな。」
「う……そこまで覚えてないけど……そうなの？」
「……ご丁寧にありがとうございます。でも、ごめんな。今日は名刺持って来てなくって。」
少し言葉がくだけた……。
それだけで、私はうれしくなった。
「いえ。ご挨拶させていただけただけでも……」
……また、だ。
目を離せない。
ずっと見つめていたくなる……。
たぶん、私だけじゃなくて、竹原さんも、そう。
お互いに、瞳が……意志を無視して……捉えられる……
「どこかで……お会いしたこと……」
無意識に私は、聞こうとしていた。
どこかで会ったことないか？と。
「いや。お目にかかるのは、初めて。……さっちゃんのちっちゃい頃の写真は、光くんや薫くんから、よく見せてもろたけど。な。」
……さっちゃんって呼ばれた……。
てか！
さりげなく言ってみせたけど、竹原さん、今、めっちゃ緊張してましたよね？
ちゃんと伝わってきましたよ？
「じゃあ、私も？小門家のアルバムででも拝見したのかしら。……でも、声にも聞き覚えある気がして……。」
首を傾げて思い出そうとした。
……あれは……どこ？
廊下……お祭り騒ぎ……桜？
違う……
「桜の……庭園？」
竹原さんの瞳に変化が生じた。
違う……。
あれは、また違う。
季節が違った気がする……。
あれは……。
記憶の混乱に戸惑っていると、光くんが教えてくれた。
「そうそう。お兄さんのお家に遊びに行ったことあるよ。桜の綺麗なお庭のお家。覚えてない？」
桜……。
あ、じゃあ、あの……
「個人の家の庭ってレベルじゃない記憶なんだけど。桜いっぱいの山の真ん中に枝垂れ桜が植わってるような……？」
覚えてるのはそれだけ……。
竹原さんがうなずいた。
「たぶん、それ、うちやと思うわ。」
思わず私は口を開いてしまい、後から手で隠した。
光くんが、声を出さずに笑った。
「……竹原さんの？お庭だったんですか……。……て！光くんにもっと早く聞けばよかった。とても綺麗で印象的な桜園だったから、夢にまで見てたのに。」
「そうなの？でも、確かに……綺麗だったかも。……あ！今から思えば、さっちゃんの桜のイメージは、アレだな。」
「う……そこまで覚えてないけど……そうなの？」
