「ほう。……じゃあ、もしかして、さくら女の名前のルーツはこの木だったりして。」
野木さんにそう言われて、私は首をかしげた。
「……でも、桜子ちゃんには孤独は感じないなあ。むしろ、桜の園の真ん中で大切に育てられてる可憐な枝垂桜みたいなイメージ。……聞いてみれば？どこの木を思い浮かべたのか。」
春秋先生の問いかけは、私の宿題となってしまった。
「春秋先生、ありがとうございました。野木さん……。」
夕方、駅まで送ってもらったんだけど……それ以上、言葉が出ない。
「……さくら女？泣く？泣く？」
野木さんにそう揶揄されて、確かに潤みかけていた涙は引っ込んでくれた。
「泣かない。またすぐ会えるもん。あと３週間。椿さんの初舞台公演、一緒に行くんだもん。……でも、今までみたいには会えないから……。」
言ってるうちに、やっぱりまた涙がこみ上げてきた。
「まあ、逢いたくなったらいつでもおいで。うちは365日24時間ウェルカムだから。土日に泊まりに来てもいいし。」
春秋先生はそう言って、私に手を差し出した。
……握手？
私も手を差し出すと、春秋先生はうれしそうに握手した。
白い長い骨ばった指がとても綺麗だった。
電車を乗り継ぎ帰路に着く。
まっすぐ帰宅せず、パパのお店へ向かった。
「やあ。さっちゃん。おかえり。野木さん、元気だった？」
いつも通り、私がお店の前にたどり着く前に、光くんがドアを開けて迎えに出てくれた。
「ただいま。そうだ！大ニュース！あのね、野木さん、元々の志望大学に追加合格したんだって！」
「え！？それはよかったねえ。」
光くんはニコニコしていたけれど、２人の特別な関係を思わせる反応は全く見られなかった。
……ガード固いわ……あいかわらず、私には。
「もうすぐ薫も来ると思うよ。どうぞ。」
光くんにいざなわれ、純喫茶マチネへ。
「おかえり。さっちゃん。京都は楽しかった？」
パパの笑顔はちょっとぎこちなかった。
「うん。あ！ねえねえ。パパ。私の名前、どこの桜？」
「へ？……桜は桜だよ。……やだねえ。そうやって、どこの桜だの、品種だの……京都はこだわりすぎ。」
パパは顔をしかめてそう言った。
……どうやら、パパに聞くべきではなかったようだ。
私はそれ以上は何も言わず、光くんがくれたお水のグラスに口をつけた。
野木さんにそう言われて、私は首をかしげた。
「……でも、桜子ちゃんには孤独は感じないなあ。むしろ、桜の園の真ん中で大切に育てられてる可憐な枝垂桜みたいなイメージ。……聞いてみれば？どこの木を思い浮かべたのか。」
春秋先生の問いかけは、私の宿題となってしまった。
「春秋先生、ありがとうございました。野木さん……。」
夕方、駅まで送ってもらったんだけど……それ以上、言葉が出ない。
「……さくら女？泣く？泣く？」
野木さんにそう揶揄されて、確かに潤みかけていた涙は引っ込んでくれた。
「泣かない。またすぐ会えるもん。あと３週間。椿さんの初舞台公演、一緒に行くんだもん。……でも、今までみたいには会えないから……。」
言ってるうちに、やっぱりまた涙がこみ上げてきた。
「まあ、逢いたくなったらいつでもおいで。うちは365日24時間ウェルカムだから。土日に泊まりに来てもいいし。」
春秋先生はそう言って、私に手を差し出した。
……握手？
私も手を差し出すと、春秋先生はうれしそうに握手した。
白い長い骨ばった指がとても綺麗だった。
電車を乗り継ぎ帰路に着く。
まっすぐ帰宅せず、パパのお店へ向かった。
「やあ。さっちゃん。おかえり。野木さん、元気だった？」
いつも通り、私がお店の前にたどり着く前に、光くんがドアを開けて迎えに出てくれた。
「ただいま。そうだ！大ニュース！あのね、野木さん、元々の志望大学に追加合格したんだって！」
「え！？それはよかったねえ。」
光くんはニコニコしていたけれど、２人の特別な関係を思わせる反応は全く見られなかった。
……ガード固いわ……あいかわらず、私には。
「もうすぐ薫も来ると思うよ。どうぞ。」
光くんにいざなわれ、純喫茶マチネへ。
「おかえり。さっちゃん。京都は楽しかった？」
パパの笑顔はちょっとぎこちなかった。
「うん。あ！ねえねえ。パパ。私の名前、どこの桜？」
「へ？……桜は桜だよ。……やだねえ。そうやって、どこの桜だの、品種だの……京都はこだわりすぎ。」
パパは顔をしかめてそう言った。
……どうやら、パパに聞くべきではなかったようだ。
私はそれ以上は何も言わず、光くんがくれたお水のグラスに口をつけた。
