「確かに、音楽学校はまだ春休みだけど。レッスン以外は菊地先輩と一緒にいるんじゃない？菊地先輩に聞いてみれば？」

珍しいな。
光くん、椿さんに何の用事だろう。
関係したこともある野木さんならともかく……。

「さくら女。小門兄、見つかった？」
その野木さんだ。

心配してくれたのかな。

「うん。碁会所みたい。」
「あー、そう。どこの女と一緒かと思った。」

しれっとそう言った野木さんに、眉をひそめて見せた。
野木さんは私の非難を一向に気にする様子もなく、鼻歌まじりに鉛筆を削っていた。

「今日から早速、部活？」
「んー。部活もあるけど……予備校？」
「え！？野木さん、予備校行くの！？すごい！」

びっくりしてそう尋ねると、野木さんは頭をかいた。

「……いや。すごいのはさくら女のほう。独学でずっと学内２位。模試もＡ判定。……野木は勉強はＣで微妙。とりあえずは実技を磨く。京都の美大の予備校に週２日行くことにした。春秋先生もお世話になったところらしい。」
「え……まさか、京都まで通うの？週２日も？」

驚いたけれど、野木さんは首を傾げた。

「も、って……。さくら女も、小門兄も、京都の大学に合格しても、神戸から通うつもりなのに。野木は合格してもしなくても、来年は京都に住む予定だけど。」
「……そうなの？え？不合格でもって……滑り止めに京都の別の美大も受けることにしたの？」

……まさか、野木さんとも、始業式早々こんな話になるなんて……高３って、本当に……受験一色なのね。

「受ける。公立も私大も受ける。落ちても、京都の予備校に行く。」

そう言って、野木さんはニッと笑った。

「朝秀窯の二階に下宿させてもらうことにした。」
「えっ！？」

野木さんが、そこまで朝秀家に入り込んでるとは思わなかった。

「……そっかあ。着々と目標を定めてたのね。……てっきり、大学生になったら、夏休みと春休みはパリに行くのかと思ってた。明田先生を追いかけて。」

そう言ったら、野木さんは苦笑した。

「行っても迷惑だろうし、やめとく。春秋先生がたまに様子見に行ってくれてるから、生存確認はできる。……先のことは、野木自身の心の赴くままに。」

……未定ってことかな。