｢アル。時間があるならここへ腰掛けてごらん。｣

｢？｣

私は言われたとおり、中庭の真ん中にある小さな噴水のふちに腰掛けた。
するとアイビーが隣に座って口を開く。

｢ここはね、昔、城の庭で腐った木々を棄てていた場所なんだ。｣

｢え？｣

｢今ほどここの廊下は使われていなかったし、
かつてこの一画は｢廃墟｣とまで言われていたんだよ。｣

｢知らなかった…｣

｢君を拾う２年くらい前かな…僕は庭掃除の使用人として…｣

言葉を選びながらふと、遠くを見つめるアイビー。
｢…？｣

｢いや、人として何かできないかと、この一画を中庭にする事にしたんだ。
土壌は腐り、ぬかるんでいた部分もあった。どうしようもできなかったよ。｣

｢アイビー、頑張ったのね。｣

｢違うよ。奇跡が起きたんだ。腐った木々ばかりのはずなのに、芽吹いたんだ。｣

｢え？｣

｢ほら、そこにある木。それがその時芽吹いた木だよ。｣

中庭の中でひときわ堂々とした木が、私に優しい木漏れ日を届けてくれるように感じる。