「平野啓二です。藤・・・さん、とは、高校の同級生で」

　平野がそう言った。別に笑顔ではなかったけれど、穏やかと形容される静かな表情で。私がその表情を見るのは、実に５年ぶりだ。

「へえー！同級生か、それは奇遇だな～」

　そりゃ驚くよな、そう言って高峰リーダーはケラケラと笑った。パートさん達も田内さんも納得だとばかりに頷いている。

「ほんと・・・ひさし、ぶ、り・・・」

　私は何とか声を絞り出す。たら～りと冷や汗が流れるのが分かった。

　どくんどくんどくん。

　私の心臓の音は本当に大きくて、絶対皆に聞こえてるよねと思えたほどだった。

　バットを必要以上に強く握りしめていて、手が痛い。

　だけど痛いってことは、紛れもない事実なのだ。現実だ、認めたくないけれど。

　今、私の目の前に、平野がいるってことが。

「と、いうわけで、今日から半年間ヘルプに入ってもらうから。えーと平野君は大学生で、あとは卒業するだけらしいから２月までの約半年間結構入ってくれることになってるし、藤、お前がしっかり教え込んでくれよー」

　頭の中でリーダーの声がガンガン揺れていた。聞こえていたけれど、ちっとも理解出来なさそうだった。何何、私がこの人教えるって？うそでしょ、そんなのご免だわー、えー、やだー無理無理ー・・・。

「藤、判ったか？」

　高峰リーダーがそう言って不思議そうに覗き込む。私はハッとして、大きく頷いた。

「はい！」

「・・・何その勢いいい返事。逆に心配だぜ」