聞き間違いかと思った。

　一瞬の間が過ぎ、

「はい、おにぎりどうぞー！」

とおばさんが活気ある声でおにぎりを手渡した。

　おにぎりを受け取ると、私はおばさんに会釈をして、売店から廊下に出た。

　階段を駆け上り、動悸はいつしか息切れに変わった。


　無視してしまった。


　この高校は、自宅から２時間と遠い。中学卒業後、高校紹介の資料を渡しに母校に赴いたことがあった。その時、中３の担任に聞いた話では、当時、私と宇野以外この高校を受験した者は居なかったという。

　だから少し勘ぐった。宇野も、どこか新しい環境に行きたかったのかな、と。

　私は、変化を求めてわざわざ遠い高校を選んだ。でも、変わらなかった。

　充実感のない日々の閉塞感。
　平均レベルの成績。
　薄い人間関係。


　宇野は、どんな高校生活を過ごしてきたのだろう。同じ生活範囲でも、彼が今までどんな高校生活を過ごしてきたか、全く知らない。

　近付く距離。端正な横顔。
　切れ長の目が、私を捉える。

ーー「今日、一緒に帰っていい？」




　頭を振りかぶる。冗談か。空耳か。

　どちらにせよ。


「やめて」


　学校では素通りだったのに。ビビるじゃんか。これっきりにしてよ。


　喉に、胸に違和感が残る。なにがつっかえているのかは、分からなかった。