「終わって、今帰ってきたとこ」
　
本当は、貧血おこして帰らされたんだけど、言えなかった。

『そう……』
　
そこで、沈黙が流れた。
　
いつもは多弁なお母さんなのに、変。
　
どこか、言いよどんでいるようだった。

「――」
　
私も何かを察して、しばらく口をつむんでいた。
　
お互い、相手の様子をうかがうような時間が流れていく。
　
すると、ややあって、電話口でのお母さんが、息を、ひとつ吐いた。
　
それをきっかけに、お母さんは話し出した。

『あのね、木綿花。うちのお店、もうだめなのよ』