家に入ると、最近家族が買った仔犬ウォルターが吠えて向かいに来た。
『ウォルター元気だったか？ また大きくなったなぁ！』
そういうとすごいジャンプ力で僕の腕の中にジャンプした。
ウォルターを抱きかかえながら、家に上がると、父さんがリビングで寝転んでテレビを見ていた。
『ただいま。』
「おかえり」
『父さん、珍しく早いね。』
「あぁ… 何となく今日お前が来るような気がしてな。」
『父さん…』
「母さんならキッチンだぞ。」
『ありがとう』
廊下に出て、先に進むとキッチンから包丁の音がする。
姉ちゃん母さんのしゃべる声が聞こえてくる。
キッチンに行くと、母さんが僕の方を向いた。
「おかえりなさい。」
と優しく、いつもの笑顔で言った。
「ご飯もう少しだから、座って待っときなさい。」
テーブルに着くと、ソファーに座っている姉ちゃんがテレビをつけた。
ニュースで僕のデタラメ熱愛報道の話をしていた。
誰もテレビを消そうとは思わなかった。
みんなはデタラメだということを知ってるから。
しばらくすると、目の前に唐揚げが出てた。
元気がないときいつも母さんが食わせてくれる。
「お父さん、ご飯よ。」
みんなが席に着いて、食べる前にみんなが僕の方に向いた。
「勝利は何を報告するの？」と母さんが聞く。
『あの〜、あれでして。 え〜、熱愛報道のため一年の謹慎を与えられました。 その一年間にニュージーランドという国行くように命じられました、 はい…』
「えっ、でもあれデタラメでしょ？」
と姉ちゃんが聞いた。
『ハイ。』
「じゃあ何で？」
母さんが今度聞いた。
『一年間の自由行動と言われました。 つまり休み。 この際だから、ちょうどいいと思うんだ。 色々と疲れたし、知らない場所で過ごすのも悪くないかなーって。』
「お前の好きしろ。」
父さんの低い声が部屋中に響いた。
「お前がそう思うんなら、そうしろ。 ただ俺たちは責任取らないからな、お前の行動に。」
『はい… ありがと。』
「じゃあ、たべるか！」
姉ちゃんが目を丸くして言った。
よっぽどお腹が空いていたんだろう。
食べてる最中にずっと聞きたかったことを思い出した。
「あのさ、何でウォルターって名前になったの？」
「友達がゲームをしている最中に犬の名前を決めなきゃいけなくて、その子の友達に名前を決めさせたら、ウォルターを思いついたの。
それでちょうどウォルターの名前をどうするかを考えている時にその子から電話があって、相談したらウォルターが良いって。」
『へぇー。 なんか変わった名前が付いたね。 外国の犬みたい。』
「ゴールデンレトリバーにはその名前が良いって。 ゲームと同じ犬の種類だったみたい。」
【僕はこの事を気にもとめなかった。ただ記憶の奥に埋め込まれるはずだった。】
