「……な……」
「あら、大ちゃん？
大ちゃんよね？　久しぶりじゃなぁーい」



やたらと陽気な声に
固まる大樹。

うんん、大樹だけじゃないよ。
あたしだって負けじと固まってます。



その先を言わせてもらえなかった大樹は、何か言いかけたままの口で、まさにマヌケ面。
あたしは、大樹の背中から聞こえた馴染みの声の主を覗き込んだ。


「お母さん、おかえりー」

「ただいま。　あんた達玄関でなにしてんの？　ほら、大ちゃんも遠慮してないで上がって行きなさいよ」



まだまだ暑い夏の日の午後。



あたしと大樹の間を割って入ってきたお母さんは、両手いっぱいに買い物袋をさげていた。
その額にはうっすらと汗をかいている。




「はぁー……この暑いのに売りつくしやっててねぇ……」



いまだに固まる大樹なんかお構いなしで、ブツブツ言いながら家に上がったお母さんの後姿を見送った。


四十代の母は、普段は駅前のショッピングモールで働いているせいか同じ年代の女の人より少しだけ若く見えた。



そっか……
大樹がうちに来るのって久しぶりなんだ。
昔はよくうちでも遊んでたけど……それは小学校の事で。

中学にあがってからは、一度もなかったんだよね。

チラリと大樹を見上ると、ハッと我に返った感じで大樹はあたしに視線を戻した。

あたしの目線には大樹の喉仏。


……いつの間に、こんなに成長したのよ。



「せっかくだし、上がって行けば？」

「……え？」








―――――……
―――……



「つーかさ、お前のかーちゃんも変わんねぇなー。ちゃんと歳とってんのかな」


興味深そうにあたしの部屋を見回しながら、大樹は悪戯に笑みを零した。


「……あんまりジロジロ見ないでくれる？」

「あんだよぉ。　いいじゃん、昔はよくこの部屋にも来てたんだし」

「あのねぇ……一体何年前の事なのよ」



楽しそうに話す大樹を呆れながら眺めると、あたしは「はあ」と溜息を零した。



そもそも大樹！

なんでアンタはあたしの部屋に上がりこんでんのよ！