captivate

帝国皇帝の住む城は少し薄暗く、広大な廊下と沢山の扉があった。


廊下を少し進めば進むほど、新しい銅像が見えてくる。一つ一つに数字が刻まれているのを見ると、どうやら歴代の皇帝の銅像らしい。


「すご…」


その異様な光景にシュバルツが感嘆の息を漏らした。


「此処は“頂（いただき）の大回廊”。偉大なる歴代皇帝陛下の方々を称えた銅像だ」


皆、周囲の銅像に気を取られながら進む中で、クリスだけが前を見据えていた。


「興味はおありでないか？ヴァンガードの一族よ」


「そんなことはありません。国に歴史有り…ですね」


自らの視線をいちいち監視されているようで、クリスは気持ち悪い感覚に苛まれる。それに構わず、帝国軍人は話を続けた。


「右手を見て頂きたい」


先を歩く軍人が立ち止まり、腰の後ろで手を組みながら右を向いた。


「かつての世界大戦当時の皇帝陛下である」


「…！」


「な…！？」


「…これは」


「…え？」


クリス以外の４人が、その銅像の顔立ちを前に、呆然と立ち尽くす。


それもその筈。


銅像に刻まれた顔立ちは、クリス・ヴァンガードそのものだった。


「名はディクセン・アズカルド＝ルグランⅣ世。今では戦犯扱いとされた皇帝だが、我が国では軍神とまで言われた、伝説的な皇帝である」


再びクリスに視線が向けられた。そのしつこい視線に不愉快さを感じる。


「伝説的とは言えど、過去の過ちは２度と繰り返してはならないな」


クリスは精一杯の皮肉を込めて軍人の顔を見た。対する男は、にやりと笑みを浮かべ、また歩きだした。