「あはは！」
後ろからでも聞こえる大きな沖田の笑い声。
随分幸せそうで何より……。沖田は周りの門弟から見ればまだまだ子供で、悪戯の矛先が土方に向いているうちは、気が楽だった。
時折どうでもいい事で沢山笑うことのできる沖田を、可愛らしいと思えるほどだ。
「こら総司！そろそろやめんか」
「はぁーい。ごめんなさい近藤さん」
近藤のところまで走って戻ってきた沖田は、ハァ…と息を整えまたゆっくりと歩き出した。
随分と遊べたようで、満足そうに鼻歌を歌い笑っている。
「はあ…はあっ…はあ、はあ…」
「あれ？土方さん息切れてるんですか？おじさんだなぁ」
「うっせ…はあっ、てめえがっ…走った
、んだろが……！」
数秒遅れで戻ってきた土方は、荒い呼吸を整えながら沖田を睨みつけるのだが、全く迫力がない。
実際、逃げるよりも追いかける方が辛い。これは沖田と土方の場合だが。
「で、結局、土方さんは姉上が好きなんですか？」
答えはわかっているが、本人の口から確かめたく、沖田はニヤニヤとしながら尋ねる。
「馬鹿野郎…！」
パチン！と音を立て、土方は手のひらで沖田の頭を叩いた。
土方の顔は疲れ切っていて、いい加減にしろ。とでも言いたげな呆れた表情だった。
「いったー…！近藤さん！土方さん今僕の事叩いたんですけど！」
「歳！確かに総司も悪いかもしれんが、大人なら少しぐらい多めに見てやってはどうだ！」
「だ、だけどな…！」
「それに手を出すのはいかん！総司は仲間だろう」
叱られる土方の隣で、沖田はまた高らかと笑う。
(姉弟揃って笑いながら俺を困らせやがって……！)
何時もと変わらない様子を見て、また後ろにいた男達は楽しそうに笑った。
「何でお前らまで笑うんだよ！」
そろそろ祭り会場も近づき、遠くから太鼓を叩く音が聞こえた。
ーーーー
笑顔の絶えない集団であったな、と懐かしく思う。
後ろからでも聞こえる大きな沖田の笑い声。
随分幸せそうで何より……。沖田は周りの門弟から見ればまだまだ子供で、悪戯の矛先が土方に向いているうちは、気が楽だった。
時折どうでもいい事で沢山笑うことのできる沖田を、可愛らしいと思えるほどだ。
「こら総司！そろそろやめんか」
「はぁーい。ごめんなさい近藤さん」
近藤のところまで走って戻ってきた沖田は、ハァ…と息を整えまたゆっくりと歩き出した。
随分と遊べたようで、満足そうに鼻歌を歌い笑っている。
「はあ…はあっ…はあ、はあ…」
「あれ？土方さん息切れてるんですか？おじさんだなぁ」
「うっせ…はあっ、てめえがっ…走った
、んだろが……！」
数秒遅れで戻ってきた土方は、荒い呼吸を整えながら沖田を睨みつけるのだが、全く迫力がない。
実際、逃げるよりも追いかける方が辛い。これは沖田と土方の場合だが。
「で、結局、土方さんは姉上が好きなんですか？」
答えはわかっているが、本人の口から確かめたく、沖田はニヤニヤとしながら尋ねる。
「馬鹿野郎…！」
パチン！と音を立て、土方は手のひらで沖田の頭を叩いた。
土方の顔は疲れ切っていて、いい加減にしろ。とでも言いたげな呆れた表情だった。
「いったー…！近藤さん！土方さん今僕の事叩いたんですけど！」
「歳！確かに総司も悪いかもしれんが、大人なら少しぐらい多めに見てやってはどうだ！」
「だ、だけどな…！」
「それに手を出すのはいかん！総司は仲間だろう」
叱られる土方の隣で、沖田はまた高らかと笑う。
(姉弟揃って笑いながら俺を困らせやがって……！)
何時もと変わらない様子を見て、また後ろにいた男達は楽しそうに笑った。
「何でお前らまで笑うんだよ！」
そろそろ祭り会場も近づき、遠くから太鼓を叩く音が聞こえた。
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笑顔の絶えない集団であったな、と懐かしく思う。
