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“思い出話は、散歩しながらにいたしましょう”
そんな浩人さんの提案で、おじい様の敷地内にある庭を浩人さんと2人で散歩することになる。
春のまったりとした空気と暖かい日差しの中、おだやかになるはずの心臓はまたバクバクと音を立てていた。
「よくこの辺りで休憩していましたね」
家の裏に差しかかろうという所に来て、大きなシラカバの木を示しながら浩人さんが言った。
「この木ですか？」
覚えてない事実に首をひねる。
「ええ。まだ幼かった真琴様はここまでの道のりで疲れてしまわれたので」
「ご迷惑をかけていたのですね…」
（昔の私、ずいぶんと自由だったな…）
浩お兄ちゃんと過ごした時間は断片的にしか覚えていないけれど、いつも面倒見てくれてたのだろうか。
庭を歩いては「あの辺りで真琴様が…」と思い出話をする様子に過去の記憶を辿ってみる。
でも、私にはほとんど覚えがなかった。
「迷惑なんて思いませんでしたよ。それはそれは可愛らしかったです」
優しい笑みを浮かべてサラリと言われた言葉に、いたたまれない思いでうつむいた。
（その言葉になんて返せばいいの…）
「そういえば、一度この木に登って、落ちてしまったことがありましたね」
目線を逸らした私に気を遣ってくれたのか、浩人さんはシラカバの木にもう一度目線を向けた。
「そうなんですか？…だから覚えてないのかな」
首をひねった私の頭に、ふいに浩人さんの手が伸びてくる。
その指が髪の中にするりと滑り込んだ感覚にびくっと体を強張らせた。
撫でるように後頭部に触れて、目の前の浩人さんが近い距離で愛おしそうに私を見つめる。
「傷が残らなくてよかった」
呟いた言葉は執事としてなのか、個人の想いなのか。
（近い。それに、触れた所が熱い…）
浩人さんが木に目を向けたことで完全に油断していたところに、こんなのはずるい。
撫でる指に、心臓が落ち着かない。
（どうすればいいの、この状況…）
触れられた指に対してどう反応すればいいのか分からず、顔が熱いことを自覚したまま硬直するしかなかった。
私はまだ、浩人さんの言葉の真意もはっきりとは分からないままだ。
私のこと、好きなんですか？
なんて聞けない。
イエスが返ってくる確証は到底ないし、それ以前に浩人さんが私に向ける感情がどういった性質のものかも曖昧なまま。
そして、私が浩人さんに抱くこの感情も、私にはまだ分からない。
「さて、行きましょうか。真琴様」
触れていた指が名残惜しそうに髪をすきながら離れて、浩人さんが先を歩き出す。
私にとって“浩お兄ちゃん”は初恋の人だ。
（でも、今は…“浩人さん”は私にとってどんな人なんだろう）
ドキドキするけど、この胸の高鳴りはきっと恋じゃない。
イケメンに優しくされれば絆されるのは仕方ないからだ。
それに、幼い頃に好きだったのは、おそらく子供にありがちな年上に対する憧れ。その延長。
（これは違う…と思う）
姿勢のいい浩人さんの後ろ姿を眺めたまま立ち尽くしていたことに気付き、その半歩後ろに駆け寄った。
浩人さんは足を止めて肩越しに私を見やり、やわらかく笑う。
「ちゃんとついてきてくださいね」
「子どもじゃないんですから大丈夫です」
言葉を返せば、浩人さんはさらに目元を緩めた。
（やっぱり、子どもに接するつもりでいるのかも）
さっきの行動も、ただ年下を心配する感情なんだろう。
（はっきりしないな…）
こういうこと考えるのは、得意じゃない。
どちらかと言えば、むしろ苦手な分野だった。
