恋は天使の寝息のあとに

「ん」

恭弥は台所から持ってきたガーゼと温かいお湯を里香さんに差し出す。

「ああ、ありがとう……」

里香さんは心菜の鼻と唇の傷を、かさぶたを剥がしてしまわないように、そおっと丁寧に拭き取った。


「これでだいじょうぶ。しばらく様子を見てあげて」

里香さんはゆっくりと立ち上がると、足元に置いてあったバッグとジャケットに手を伸ばした。それを見た恭弥が彼女の元に歩み寄る。

「帰るのか？」

「うん。もう遅いし」

「送ってく」

「結構よ。二人のそばにいてやって」

「……だけど――」

「大丈夫、帰り道くらい覚えてるわ」

「よく言うよ。方向音痴のくせに」

そう言って恭弥が里香さんの手首を掴んで引き止めた。

恭弥から、彼女に触れた――。
どきりとして、なんともいえない嫌な気分が私の心の中を占拠する。

過敏に反応してしまった私とは反対に、彼女は顔色一つ変えず、さらりとその手を振り払った。

「昔の話でしょ。もうあの頃とは違うんだから」

そう言って恭弥を突き放した里香さんは、長くて艶やかな髪をふんわりと揺らしながら部屋を出て行く。


昔は、里香さんのお見送りが恭弥の仕事だったのだろうか。
彼女の言う『あの頃』が、一体いつのことで、何があったのかは分からない。
高校の同級生だった頃だろうか、卒業して別々の道に進学した頃だろうか、大人になって就職した頃だろうか。

いずれにせよ、私が想像もつかないような長い年月を、恭弥と里香さんは共有していて
私とは比べ物にならないくらいたくさんの思い出で繋がれていて
かなわないな、と素直に思った。

恭弥は、私なんかが縛り付けてちゃいけない人だ。