香奈さんを助手席に乗せて、ボクはハンドルを握った。
府中インターから中央道に入り山梨方面へ向かった。
朝早く出たつもりだったが、元八王子バス停付近で軽い渋滞にハマった。
「ありゃ、渋滞してんのね。みんなどこに行くのかしら？」
「時期がいいから、紅葉狩りとかじゃないっスカね。天気もいいし。もうちょっと先行けば道路からも紅葉見えますよ」
「ふ～ん、渋滞やだなぁ。着くの遅くなっちゃうし」
「ボクは渋滞そんな嫌いじゃないですよ。香奈さんが隣にいてくれるならね。ひとりだったらムダにタバコ吸ってイライラしてるだろうけど」
「イツキ、もう、バカ」
「な、なんでそこでバカなんスカ？」
と、言ってボクは吹き出した。
彼女も笑いながら言った。
「ホント、イツキってクサい言葉よく言うよね」
「ひっでぇなぁ、香奈さん。じゃあ、今後は憎まれ口しかききませんからね！」
そう言ってボクはタバコに火をつけた。
「イツキく～ん、イジケないでよぉ。まったくお子ちゃまなんだから」
彼女はからかい口調で言った。
「えぇ、どうせ明日になってもボクはハタチのままの、お子ちゃまですよ」
と言ってボクは舌をだした。
「なにコイツ、ホントにムカつく～」
しばらくの沈黙の後、ボクらは同時に吹き出した。
「そうね、イツキの隣なら渋滞も悪くないかもね」
彼女はまぶしそうに微笑んだ。
その笑顔は、ボクの胸をキュッと締めつけた。
渋滞もやっと解消し、再び順調に車を走らせることができるようになった。
ボクらは談合坂のサービスエリアでちょっと休憩をとり一路、本栖湖へ向かった。
