「無理するな。俺がお前の分も走るから」


「えっ？で、でも……」

「いいから」



私の言葉を遮って自分の位置に戻ってしまった。




「莉子、そろそろ番だよ」


「あ、うん」



返事をして一度颯の方を向いたけど、気を取り直してコースに出る。



この前は怒らせちゃったのにどうして優しくしてくれるの？


聞きたい気持ちを飲み込んで体を慣らす。




気がつくと現在うちは２位で、１位とは５０メートルくらい離れていた。



私はさっきの言葉を思い出す。


私の分も走るからって言ってくれてすごく嬉しかった。


確かに痛いけどその先で颯が待っててくれる。



そう思うだけで何だか勇気が湧いてきた。





バトンを受け取り、今の私の全ての力を振り絞って懸命に走る。


手渡されたバトンがズシリと重みを感じた。



不思議と足の痛みは感じない。


それどころかさっきよりも体が軽くなって走りやすい。