「なに？」

呼ばれて振り返ると、お兄ちゃんは鍵を一本差し出した。
訳が分からない、と首を傾げると、お兄ちゃんはあたしの手にそれを握らせた。

「お守り。オレがいなくても、隠れられるように。」

「え？いい、の？」

「オレがやるって言ってるんだからいいんだよ。」

あたしから目を逸らすお兄ちゃんの顔はなんだか赤い？
何はともあれ、これは･･･すごく効きそうなお守りじゃないか･･･

「･･･お兄ちゃん、ありがとう。」

「おぅ。」

車を降りると、助手席側の窓が開いた。

「またな。」

片手を上げるお兄ちゃんにあたしも手を振って、玄関に向かう。

家のドアを開ける前に振り返って、もう一度お兄ちゃんに手を振る。

お兄ちゃんはあたしが家に入らないと車を発進させない。いつもそう。

だから、あたしは「ただいま」と声を掛けながら家に入る。

ドアを閉めると、微かにエンジン音が聞こえた。

あー、お兄ちゃん、本当に家に寄らないで帰ったな･･･
そんなことを思いながらも、手中の鍵を確かめるように握りしめる。
嬉しくて頬が緩む。
勘違いでも、思い込みでもいい、今だけはお兄ちゃんの“特別”になれている？
スカートの染みも、連絡先を知らなかったことも、もうどうでもいい。

あたしはますますお兄ちゃんへの想いを強くした。