「まゆ？」
呼ばれて振り返った先に、コンビニのビニール袋をぶら下げたお兄ちゃん。
「お兄ちゃんっ」
そう呼び返したら、新田さんの手が離れた。
「どうした？」
あたしのそばまで歩いてきたお兄ちゃんは、そっと肩を抱いてあたしを新田さんからさりげなく引き離す。
「･･･加藤さん、お兄さん、なの？」
新田さんはさっきとは違ういつも通りの笑顔でこちらを見た。
ひとの良さそうなその笑顔も、隠し持つ本音の一端を知ってしまった今では空々しく感じる。
「あ、兄というか･･･」
「真悠莉が何かご迷惑をお掛けしましたか？」
あたしが答えきらないうちに、お兄ちゃんが新田さんに声を掛ける。
お兄ちゃんの目がいつもより鋭い。
「いえ、加藤さんが、ではなく、オレが加藤さんに迷惑を掛けてしまって。」
新田さんの視線があたしのスカートを捉え、お兄ちゃんはその視線を追ってあたしのスカートを見て頷く。
「わざわざ申し訳ありません。でも、もう大丈夫ですから。私が責任持って家まで連れて帰りますよ。」
「･･･そうですか。よろしくお願いします。加藤さん、ごめんね。」
あっさり引き下がる新田さんにホッとしつつも、ちらりとあたしを捕らえる視線に意味深なものを感じる。
失礼します、と頭を下げて大学への道を戻って行く新田さんを見送ると、ふぅ、と息をついて、お兄ちゃんはあたしの手を取る。
「とりあえず部屋に行くぞ。」
あたしは頷いてお兄ちゃんのあとをついて行く。
いつもより強い力で手を引かれ、心なしか歩くスピードも速い。
あぁ、お兄ちゃんの手、あったかい。
そう思えるほどあたしの手は冷え切っていた。
