花実嬢は、泣きそうな顔で訴えた。
「……あの時も、そんな顔してた。」
あの時、ね。
花実嬢との関係を解消したのは、そうだ、希和子ちゃんと出逢った日だったっけ。
「あの時は、怒ってないって言いながら、別れるって、言った。」
そうだっけ。
まあ、怒るって言うよりも、呆れてたのかも。
もう限界だなって思ってたよ、うん。
「私はセフレにすらしてもらえないのに、どうして、堀さんなん？」
「ほら、またそんな不用意なことを、こんなとこで言うから……そういうとこ、気をつけたほうがいいと思うで？花実ちゃんは。」
そう窘めてから、堀さんとはそういう関係じゃないと言おうとした。
でも、背後に変な空気を感じて……何となく振り返った。
希和子ちゃんがいた。
……最悪だ。
希和子ちゃんは、完全に表情を消して立っていた。
「え？修羅場？マジで？」
プール通いで真っ黒に日焼けした啓也くんが、そう聞いた。
「いや。完全に誤解。……おかえり。」
さすがに作った笑顔はぎこちなかったようだ。
「ふぅん？ほな誤解とけるまで、ごゆっくり。希和ちゃん、行こう。」
啓也くんはそう言って、希和子ちゃんを促した。
けど、希和子ちゃんは歩き出さなかった。
何か言いたいことがあるのだろう。
こんなとこ見られて、誤解されても仕方ないと思う。
……でも、黙ってスルーされるより、言葉にしてほしい。
とにかく話せば、弁解できるし、懺悔も謝罪もできるから。
俺は希和子ちゃんの前に片膝をついて、うつむきがちな希和子ちゃんを見上げた。
「ちょ、っと、竹原くん？何やってるの？私が話してるのに！」
花実嬢が怒ってる。
啓也くんも、呆れてるようだ。
でも、今の俺にはどうでもよかった。
外野は黙ってろ。
そんな気分。
「希和子ちゃん。変なとこ見せて、ごめん。彼女と多少行き違いがあってこじれて見えるかもしれんけど、誤解やから。説明させてくれる？」
希和子ちゃんの瞳がじっと俺を見てる。
言葉も表情もなくても、その瞳は虚ろじゃなかった。
大丈夫だ。
ちょっとホッとした。
何となく、肩の力が抜けた。
そして、どちらからともなく頬がゆるんだ。
「いいです。だいたいわかりますから。……義人さんが悪いです。諦めのつかない振り方なんか、優しさじゃないです。」
希和子ちゃんはそう言って、俺の前にしゃがみこんだ。
目の高さを合わせて話そうとしてくれてるのが伝わってきた。
呆れられてない。
俺は普通に立ち上がり、希和子ちゃんに手をさしのべた。
希和子ちゃんは迷わず俺に手を預けてくれた。
引き上げて、そっと立たせてあげると、今度は俺が膝を少し曲げて希和子ちゃんの目を覗き込んだ。
「……あの時も、そんな顔してた。」
あの時、ね。
花実嬢との関係を解消したのは、そうだ、希和子ちゃんと出逢った日だったっけ。
「あの時は、怒ってないって言いながら、別れるって、言った。」
そうだっけ。
まあ、怒るって言うよりも、呆れてたのかも。
もう限界だなって思ってたよ、うん。
「私はセフレにすらしてもらえないのに、どうして、堀さんなん？」
「ほら、またそんな不用意なことを、こんなとこで言うから……そういうとこ、気をつけたほうがいいと思うで？花実ちゃんは。」
そう窘めてから、堀さんとはそういう関係じゃないと言おうとした。
でも、背後に変な空気を感じて……何となく振り返った。
希和子ちゃんがいた。
……最悪だ。
希和子ちゃんは、完全に表情を消して立っていた。
「え？修羅場？マジで？」
プール通いで真っ黒に日焼けした啓也くんが、そう聞いた。
「いや。完全に誤解。……おかえり。」
さすがに作った笑顔はぎこちなかったようだ。
「ふぅん？ほな誤解とけるまで、ごゆっくり。希和ちゃん、行こう。」
啓也くんはそう言って、希和子ちゃんを促した。
けど、希和子ちゃんは歩き出さなかった。
何か言いたいことがあるのだろう。
こんなとこ見られて、誤解されても仕方ないと思う。
……でも、黙ってスルーされるより、言葉にしてほしい。
とにかく話せば、弁解できるし、懺悔も謝罪もできるから。
俺は希和子ちゃんの前に片膝をついて、うつむきがちな希和子ちゃんを見上げた。
「ちょ、っと、竹原くん？何やってるの？私が話してるのに！」
花実嬢が怒ってる。
啓也くんも、呆れてるようだ。
でも、今の俺にはどうでもよかった。
外野は黙ってろ。
そんな気分。
「希和子ちゃん。変なとこ見せて、ごめん。彼女と多少行き違いがあってこじれて見えるかもしれんけど、誤解やから。説明させてくれる？」
希和子ちゃんの瞳がじっと俺を見てる。
言葉も表情もなくても、その瞳は虚ろじゃなかった。
大丈夫だ。
ちょっとホッとした。
何となく、肩の力が抜けた。
そして、どちらからともなく頬がゆるんだ。
「いいです。だいたいわかりますから。……義人さんが悪いです。諦めのつかない振り方なんか、優しさじゃないです。」
希和子ちゃんはそう言って、俺の前にしゃがみこんだ。
目の高さを合わせて話そうとしてくれてるのが伝わってきた。
呆れられてない。
俺は普通に立ち上がり、希和子ちゃんに手をさしのべた。
希和子ちゃんは迷わず俺に手を預けてくれた。
引き上げて、そっと立たせてあげると、今度は俺が膝を少し曲げて希和子ちゃんの目を覗き込んだ。
