「で？朝から変なんは、今日、孝義に言う気ぃか？つきあうん？」
朝秀くんの言葉に俺は固まった。
少し間を置いて、希和の小さな声が聞こえてきた。
「……うん。夏休みまでにはちゃんと言おうと思っててんけど……なかなか勇気が出なくて……」
勇気？
坂巻くんとつきあうための勇気？
……なんだよ、それ。
希和。
マジで、坂巻くんのこと、好きでも何でもないやんか。
同じことを朝秀くんも感じてるらしい。
「無理せんでいいんちゃう？なあ、わかってる？つきあうって、手ぇつなぐとか、一緒に帰るとか、映画観るとかちゃうで？孝義、普通に、がっついた男やで？」
「もう！義人氏みたいなこと言わんとって！……何で、すぐそうなるの？」
……久しぶりに「お兄ちゃん」以外の呼び名で呼ばれたことに胸熱だな。
「いや、それ、普通やろ。……てか、抱かれる覚悟ないんやったら、やめといたら？最初は、ちゃんと好きなヒトとつきあったほがいいって。」
朝秀くんの言葉に、俺はうんうんと何度もうなずいていた。
「最初は、っていう考え方が、嫌。……生涯１人がいいの。義人氏にはさやかさんがいるし、さやかさんと破談になったとしても……これからもいっぱい女の人、できはるやろから。」
愕然とした。
希和の中に、俺、ちゃんと居るじゃないか。
てか、俺がこれからの生涯を希和だけだと約束したら、俺のモノになるのか？
……いや、信じてもらえないだろうな。
でも、もし、本気で希和だけだと思ってることをちゃんと伝えられるなら……
過ちを繰り返したくない。
俺はもう二度と、一番大切なヒトを不安にさせたくない。
「希和。」
書架の陰から出た。
まさか俺がいるとは思わなかったらしい。
「え？」
朝秀くんはそう声を挙げ、希和は……真っ赤になって、俺から顔を背けて、猛ダッシュして書斎を出て行ってしまった。
「……逃げた。」
まさか逃げられるとは思わなかった。
ボーッとしてる俺に、朝秀くんは言った。
「先輩！追いかけて！希和子ちゃん、やけくそになってる！やばいって！」
「追いかける？……マジでか？」
思わず舌打ちしたけど、朝秀くんに睨まれて、仕方なく俺は書斎を出た。
家の中に希和にいないようだ。
茶室に戻ったのかな。
「義人。そろそろ、火ぃ熾してぇ。」
母親がキッチンからそう声をかけてきた。
「わかったー。希和、知らん？」
一応聞いてみたけど、
「お茶室でお勉強してるんじゃないの？邪魔しちゃダメよ。」
と、釘を刺された。
……邪魔って……勉強の、だよな？
２人の仲の邪魔をするな、っていう意味じゃないよな？
朝秀くんの言葉に俺は固まった。
少し間を置いて、希和の小さな声が聞こえてきた。
「……うん。夏休みまでにはちゃんと言おうと思っててんけど……なかなか勇気が出なくて……」
勇気？
坂巻くんとつきあうための勇気？
……なんだよ、それ。
希和。
マジで、坂巻くんのこと、好きでも何でもないやんか。
同じことを朝秀くんも感じてるらしい。
「無理せんでいいんちゃう？なあ、わかってる？つきあうって、手ぇつなぐとか、一緒に帰るとか、映画観るとかちゃうで？孝義、普通に、がっついた男やで？」
「もう！義人氏みたいなこと言わんとって！……何で、すぐそうなるの？」
……久しぶりに「お兄ちゃん」以外の呼び名で呼ばれたことに胸熱だな。
「いや、それ、普通やろ。……てか、抱かれる覚悟ないんやったら、やめといたら？最初は、ちゃんと好きなヒトとつきあったほがいいって。」
朝秀くんの言葉に、俺はうんうんと何度もうなずいていた。
「最初は、っていう考え方が、嫌。……生涯１人がいいの。義人氏にはさやかさんがいるし、さやかさんと破談になったとしても……これからもいっぱい女の人、できはるやろから。」
愕然とした。
希和の中に、俺、ちゃんと居るじゃないか。
てか、俺がこれからの生涯を希和だけだと約束したら、俺のモノになるのか？
……いや、信じてもらえないだろうな。
でも、もし、本気で希和だけだと思ってることをちゃんと伝えられるなら……
過ちを繰り返したくない。
俺はもう二度と、一番大切なヒトを不安にさせたくない。
「希和。」
書架の陰から出た。
まさか俺がいるとは思わなかったらしい。
「え？」
朝秀くんはそう声を挙げ、希和は……真っ赤になって、俺から顔を背けて、猛ダッシュして書斎を出て行ってしまった。
「……逃げた。」
まさか逃げられるとは思わなかった。
ボーッとしてる俺に、朝秀くんは言った。
「先輩！追いかけて！希和子ちゃん、やけくそになってる！やばいって！」
「追いかける？……マジでか？」
思わず舌打ちしたけど、朝秀くんに睨まれて、仕方なく俺は書斎を出た。
家の中に希和にいないようだ。
茶室に戻ったのかな。
「義人。そろそろ、火ぃ熾してぇ。」
母親がキッチンからそう声をかけてきた。
「わかったー。希和、知らん？」
一応聞いてみたけど、
「お茶室でお勉強してるんじゃないの？邪魔しちゃダメよ。」
と、釘を刺された。
……邪魔って……勉強の、だよな？
２人の仲の邪魔をするな、っていう意味じゃないよな？
