もうすぐ絵画展の会場に着くというのに、ルルが機嫌を直してくれない。
何故かは解らない。僕はルルにそんな態度をとった覚えがないからだ。
アンジュラとは手を繋いでいるが、ルルはワンクッション置かれた距離にいる。


｢ルル〜如何したのさ?何で怒ってるんだい?｣

｢怒ってない。｣

｢口調から既に怒ってるじゃないか。｣

｢...怒ってない。｣

｢ヤキモチかい?｣

｢ぼくはあんたに、そんな感情は持ち合わせてないよ。
どうぞ其の子と一緒に居れば良いじゃないか。｣


冗談半分に言ったのに、また距離を置かれてしまった。
アンジュラが如何かしたのか。いや、彼女は何もしていない。
解らない。ルルは何を怒っているのか。
怒っている事は目に見えて解るんだけどな...。


｢あの...わたし、お邪魔ですか...?｣


アンジュラがおずおずと聞いてきた。
何故、そんなに申し訳なさそうな顔をするのだろう。


｢何でアンジュラが邪魔になるんだい?｣

｢えっ...だって、｣

｢口篭らないでよ。誰が君を邪魔って言ったんだい?｣


首をかしげながら、傍らにいるアンジュラを見下ろす。
ルルは相変わらずそっぽを向いたままだ。


｢え、あの...、わ、解らな、いんですか...?｣


あぁ、アンジュラは知らないんだった。
僕が人の気持ちを理解出来ない事を...。
別に知られても差し支えない情報だ。言ってしまうか。
黙っている方が面倒だ。


｢解らないよ。
僕は言ってくれなきゃ解らないんだ。
だから、ルルもアンジュラも黙ってないで教えてよ。｣

｢...よくも、まぁ、きっぱりと言うね。｣

｢そう言う男だって、君もよく知ってるだろ。｣

｢わ、解らな、いんですか!?｣


アンジュラの驚きが聞こえる。
こう、目に見えて驚かれるのは新鮮だな。
逸脱しておかしい訳では無いのだけれど。


｢そんなに驚く事?
僕は普通だと思ってるけど...｣

｢だって...、えっ、あ...｣

｢怒ってないよ。｣

｢は、はい...。
人の気持ちが解らないって...其の、えっと...、悲しい事、だと...｣

｢アハハ!何だ、君は僕を悲しい奴だと思っているのかい。
其れは誤解だよ。僕は今、悲しくなんてないからね。｣


俯くアンジュラを抱きかかえる。
幼子を抱く様な、縦抱きと言うのかな、これは。
僕の身長ではアンジュラを縦抱きしても、違和感は其れ程無い。
高身長ってのは意外な場面でも役立つものだ。


｢生まれつきだからね。まぁ、楽しくやってるさ。｣

｢え!?は、あの!、え?...何で!?｣

｢アハハハ!!楽しいね!
ねぇ、ルルもそう思わない?｣


ルルは眉間に皺を寄せて、口をへの字にしている。
一体何が不機嫌の元なのだろうか。
まぁ、良い。後でじっくり聞く事にしよう。


｢...さぁね。化け物の楽しみなんて、ぼくには解らないよ。｣

｢後で君にもしてあげるよ。
いや〜モテるって大変だね〜。そう思わないかい、アンジュラ。｣


アンジュラは顔を赤くして、俯いてしまった。


｢若い子が好きなんだろ。おっさん。｣

｢おっさんじゃないよ!失礼な!!
アンジュラもそう思うだろ!?｣

｢わたしに、聞かれても...ラーベストさんの歳、知らないです...。｣


そっぽを向いていたルルが、アンジュラの顔を向いた。


｢29歳だよ。この化け物は...。｣


まだ、僕は“化け物”扱いかい。


｢み、見えないです...。｣

｢ほら!!ルル聞いたろ!!?僕は若く見えてるんだよ!!｣

｢良かったね...。｣

｢あ、あの...ルルさん。｣

｢何?｣

｢何で、ラーベストさんを、ば、“化け物”って言うんですか...?｣


アンジュラの顔を見つめたまま、ルルは暫く黙った。
ルルの事だ。迷っているのだろう。


｢あんたは知らない方が良いよ...。
本来ならあの施設自体近寄るべきじゃないんだ。
あんたが“こっちの世界”に来るのなら話は別だけど...。｣