「ねぇ、楓。あんた、美優のこと、どう思ってるの！？」

放課後、楓を呼び出して、私は、問い詰めた。

「‥‥どうって、可愛いとは思うよ？」

楓はそう言った。

『相馬楓【そうまかえで】』。

美優の『好きな人』。

私は、楓に詰め寄って、質問した。

「それって、美優のことが『好き』ってこと！？」

私は、真剣に問う。

『茜ちゃん、お願い！！楓くんに『聞いてきて』！！』

そう言って、美優に頼まれたら、断れないじゃない。

ここは一肌脱がなくっちゃね！！

楓は、私のあまりの真剣さにたじろいでいたが、

「‥‥ごめん。オレ、美優ちゃんのこと、可愛いとは思うけど、それよりも『大切な子』がいるんだ。」

そう答えた。

ん！？

何ですと！？

楓には、別に『好きな人』がいる！？

だっ、誰！？

私は、楓の胸ぐらをつかんで、強引に引き寄せた。

「ちょっと、楓！！あんたの『好きな人』って誰よ！？」

私は、さらに問い詰めた。

すると、楓は私に顔を近づけると、軽く触れるだけのキスをいきなりしてきた。

私は、一瞬のことだったので、ワケが分からず、立ち尽くしていた。

しかし、すぐに状況を察し、怒りのあまり、楓に対して、拳が出ていた。

「あんた、いきなり、何するのよ！！人をからかってるの！？」

楓は、いとも簡単に、私のその拳を避けると、さらりと言ってのけた。

「オレの『大切な子』は、茜ちゃんだよ！！」

え！？

今、何て言ったの！？

ドキンッ！！

一瞬、胸の鼓動が高なるのを感じた。

「っ！！あんた、人をからかうのもいい加減にしなさいよ！！」

私は、真っ赤になりながら、憤慨していた。

でも、楓は真剣な顔で言った。

「オレ、本気だよ！？」

そんな‥‥‥。

本気なんて、私、どうしたらいいの！？

だって、楓は、美優の『好きな人』で‥‥‥。

「ゴメン！！私、楓の気持ちには答えられない！！」

そう言うと、私は逃げるように走り去ってしまっていた。

私は、途中で立ち止まった。

どうしよう！？

楓を一途に想ってる、美優に何て言ったらいいの！？

私は、その事ばかり、グルグルと思いめぐらしていた。