……オヤジの声は低いから聞き取れないけれど……なっちゃん？……逃げて来たのは、オヤジからじゃないのか？
他に誰が……
いや、待てよ。
お腹の子の父親には妊娠を告げずに逃げて来たんじゃなかったか？
あれ？
……相手は、あのオヤジじゃないのか？
マジか！
俺の啖呵は……何だったんだ？
注いだコーヒーを２つの温めたコーヒーカップに注いで、目の前の頼之くんにまず出した。
まだ熱いだろうに、頼之くんはすぐに口を付けて、ニッコリ笑った。
「うん。いつも通り、めっちゃ美味しい！」
……わざわざそんな風に言ってくれる頼之くんの気持ちが、沁みた。
いい子だよ……ほんと。
頼之くんに背中を押してもらい、竹原オヤジにコーヒーを出した。
「ありがとう。……ああ、コウルドンのカップ。なるほど。夏子さん、コレでしたか。ふふふ。……うん、すごくいい香りだ。いただきます。」
「どうぞ。ごゆっくり。」
何か、拍子抜けしたかも、俺。
さっきまでの気負いが嘘のようだ。
「私も欲しい……」
なっちゃんが珍しく、おねだりしてきた。
「はいはい。なっちゃんは、デカフェ豆ね。ちょっと待ってて。」
「……なっちゃん……」
クックック……と、オヤジはコーヒーの感想を言うより先に、楽しそうに笑った。
「要人さん！何がおかしいんですか！もう！……そりゃ３０過ぎて、気恥ずかしいけど……」
なっちゃんは真っ赤になった。
「いやいや。歳は関係ないですよ。……なっちゃん、ね。アーッハッハッハ！」
何がおかしいんだか、オヤジは涙を滲ませる勢いで笑い出した。
「もう～～！！！」
ぷりぷり怒るなっちゃんを手で宥めて、オヤジは上機嫌で俺に言った。
「いや、失礼。あまりにも、私の知ってる夏子さんとかけ離れてるんですよ。京都では、そりゃもう、冷めたお嬢さんだったんですよ。夏子さんは。」
……ああ、なるほど。
「１人で、知らない土地へ行って……心細かったのでしょう。」
そう言って、なっちゃんの頭をポンポンと軽く叩くように撫でた。
なっちゃんは、ふにゃ～っと、表情をゆるめて俺を見上げた。
やばい……マジでかわいい。
「……夏子さん、よかったね。『なっちゃん』でいられる場所に戻れて。……古城さん。どうか、よろしくお願いします。」
竹原オヤジはそう言って、再び立ち上がり、俺に深々と頭を下げた。
さすがに驚いた。
「や、こちらこそ……」
と、よくわからないことを答えてしまったけれど、竹原オヤジは納得したらしく満足げに何度もうなずいた。
他に誰が……
いや、待てよ。
お腹の子の父親には妊娠を告げずに逃げて来たんじゃなかったか？
あれ？
……相手は、あのオヤジじゃないのか？
マジか！
俺の啖呵は……何だったんだ？
注いだコーヒーを２つの温めたコーヒーカップに注いで、目の前の頼之くんにまず出した。
まだ熱いだろうに、頼之くんはすぐに口を付けて、ニッコリ笑った。
「うん。いつも通り、めっちゃ美味しい！」
……わざわざそんな風に言ってくれる頼之くんの気持ちが、沁みた。
いい子だよ……ほんと。
頼之くんに背中を押してもらい、竹原オヤジにコーヒーを出した。
「ありがとう。……ああ、コウルドンのカップ。なるほど。夏子さん、コレでしたか。ふふふ。……うん、すごくいい香りだ。いただきます。」
「どうぞ。ごゆっくり。」
何か、拍子抜けしたかも、俺。
さっきまでの気負いが嘘のようだ。
「私も欲しい……」
なっちゃんが珍しく、おねだりしてきた。
「はいはい。なっちゃんは、デカフェ豆ね。ちょっと待ってて。」
「……なっちゃん……」
クックック……と、オヤジはコーヒーの感想を言うより先に、楽しそうに笑った。
「要人さん！何がおかしいんですか！もう！……そりゃ３０過ぎて、気恥ずかしいけど……」
なっちゃんは真っ赤になった。
「いやいや。歳は関係ないですよ。……なっちゃん、ね。アーッハッハッハ！」
何がおかしいんだか、オヤジは涙を滲ませる勢いで笑い出した。
「もう～～！！！」
ぷりぷり怒るなっちゃんを手で宥めて、オヤジは上機嫌で俺に言った。
「いや、失礼。あまりにも、私の知ってる夏子さんとかけ離れてるんですよ。京都では、そりゃもう、冷めたお嬢さんだったんですよ。夏子さんは。」
……ああ、なるほど。
「１人で、知らない土地へ行って……心細かったのでしょう。」
そう言って、なっちゃんの頭をポンポンと軽く叩くように撫でた。
なっちゃんは、ふにゃ～っと、表情をゆるめて俺を見上げた。
やばい……マジでかわいい。
「……夏子さん、よかったね。『なっちゃん』でいられる場所に戻れて。……古城さん。どうか、よろしくお願いします。」
竹原オヤジはそう言って、再び立ち上がり、俺に深々と頭を下げた。
さすがに驚いた。
「や、こちらこそ……」
と、よくわからないことを答えてしまったけれど、竹原オヤジは納得したらしく満足げに何度もうなずいた。
