４月１日の夕方。
女子会館とは御所を挟んで反対側のマンションに引っ越しした。
お世話になった人たちに挨拶をして、わずかな荷物をスーツケースと台車で運ぶだけの簡単な引っ越し。
「往復する気？手伝うわ。」
どこから現れたのか、いつの間にか竹原くんが台車に手をかけていた。
「……ありがと。御苑の向こうまでお願いします。」
断る理由もないか、とご厚意に甘えた。
「今日は御所、通らんとき。スーツケース、砂利で傷むで。遠回りやけど今出川上がろう。」
今日は、って……。
私がいつも通ってるって知ってたの？
「竹原くんって、変な子。何でもお見通しみたい。」
竹原くんに案内されるまま北上しながらそう言った。
「子ぉ？」
不満そうに聞き返した竹原くん。
……子供じゃないの。
「中１から中２になっても、子供は子供でしょ。」
わざとそういう言い方で、この生意気なドン・ファンを押さえつけようとした。
でも竹原くんは、私の手に負える子じゃなかった。
振り返って茶目っ気たっぷりに笑って言ったのだ。
「元服も初陣（ういじん）もとっくに済んでますけど？」
目が点になった。
……それって、童貞じゃないって意味かしら。
てか、それ以外に考えられない。
そうよね。
女子大生の部屋にお泊まりしちゃってるんだもの。
初陣どころか合戦（かっせん）で手柄を上げちゃってたりするのかしら。
目の前の中学生男子が急にたくましく見えてしまった。
気恥ずかしさを打ち消したくて、逆のことを言った。
「そんなに華奢な体でよく言うわ。背は高くても、体重は私より軽いんじゃない？」
私の前を歩いていた竹原くんが、ピタッと足を止めた。
「ちゃんと夏子さん１人ぐらい、お姫様抱っこで運んでやるけど？」
お姫様……。
「……オトナをからかわないで。」
やっとそう言ったけど、何だか息苦しく感じた。
「ひとっつもからかってへんねんけどな。」
竹原くんの声が少しかすれて聞こえた。
ずいぶんと遠回りをして今出川通に出ると、竹原くんが声をあげた。
「ほら、夏子さん、見て！」
指さされた方向に目をやると、白い大きな桜の木が今を盛りと咲き誇っていた。
「……綺麗……」
夕闇に白が映えて、桜の孤高を感じた。
煉瓦造りの学園の校舎を背景に、整然と美しい純和風のお屋敷の塀から顔を出す美しい桜。
主張しすぎることなく、ただ１本だけなのに、優雅な存在感があった。
「な！せやろ！俺、昔っからあの桜、好きやねん。他の桜より早咲きやから、気ぃ抜いたら見頃を逃してしまうねんけど。」
そいえば、まだ開花宣言が出たばかりなのに、この桜は見事に満開だ。
「去年の夏休み、夏子さんを見た時に、この木を思い出してん。……めっちゃ綺麗やのに淋しそうで。」
は？
桜から竹原くんに視線をうつす。
竹原くんは、とっくに桜ではなく、まぶしそうに私を見ていた。
女子会館とは御所を挟んで反対側のマンションに引っ越しした。
お世話になった人たちに挨拶をして、わずかな荷物をスーツケースと台車で運ぶだけの簡単な引っ越し。
「往復する気？手伝うわ。」
どこから現れたのか、いつの間にか竹原くんが台車に手をかけていた。
「……ありがと。御苑の向こうまでお願いします。」
断る理由もないか、とご厚意に甘えた。
「今日は御所、通らんとき。スーツケース、砂利で傷むで。遠回りやけど今出川上がろう。」
今日は、って……。
私がいつも通ってるって知ってたの？
「竹原くんって、変な子。何でもお見通しみたい。」
竹原くんに案内されるまま北上しながらそう言った。
「子ぉ？」
不満そうに聞き返した竹原くん。
……子供じゃないの。
「中１から中２になっても、子供は子供でしょ。」
わざとそういう言い方で、この生意気なドン・ファンを押さえつけようとした。
でも竹原くんは、私の手に負える子じゃなかった。
振り返って茶目っ気たっぷりに笑って言ったのだ。
「元服も初陣（ういじん）もとっくに済んでますけど？」
目が点になった。
……それって、童貞じゃないって意味かしら。
てか、それ以外に考えられない。
そうよね。
女子大生の部屋にお泊まりしちゃってるんだもの。
初陣どころか合戦（かっせん）で手柄を上げちゃってたりするのかしら。
目の前の中学生男子が急にたくましく見えてしまった。
気恥ずかしさを打ち消したくて、逆のことを言った。
「そんなに華奢な体でよく言うわ。背は高くても、体重は私より軽いんじゃない？」
私の前を歩いていた竹原くんが、ピタッと足を止めた。
「ちゃんと夏子さん１人ぐらい、お姫様抱っこで運んでやるけど？」
お姫様……。
「……オトナをからかわないで。」
やっとそう言ったけど、何だか息苦しく感じた。
「ひとっつもからかってへんねんけどな。」
竹原くんの声が少しかすれて聞こえた。
ずいぶんと遠回りをして今出川通に出ると、竹原くんが声をあげた。
「ほら、夏子さん、見て！」
指さされた方向に目をやると、白い大きな桜の木が今を盛りと咲き誇っていた。
「……綺麗……」
夕闇に白が映えて、桜の孤高を感じた。
煉瓦造りの学園の校舎を背景に、整然と美しい純和風のお屋敷の塀から顔を出す美しい桜。
主張しすぎることなく、ただ１本だけなのに、優雅な存在感があった。
「な！せやろ！俺、昔っからあの桜、好きやねん。他の桜より早咲きやから、気ぃ抜いたら見頃を逃してしまうねんけど。」
そいえば、まだ開花宣言が出たばかりなのに、この桜は見事に満開だ。
「去年の夏休み、夏子さんを見た時に、この木を思い出してん。……めっちゃ綺麗やのに淋しそうで。」
は？
桜から竹原くんに視線をうつす。
竹原くんは、とっくに桜ではなく、まぶしそうに私を見ていた。
